跛腿将军

叶昆的伤其实并无大碍，多半是饿的。再还有些失血过多引起的贫血。伤口只是有点儿轻微的浮肿，到底年青，很快就恢复了。不过，此番遇难若不是巧遇刘兰儿兄妹相救，叶昆只怕是凶多吉少。这一点，在叶昆心里也是十分清楚的。叶昆心里自然是充满了感激之情。只是这亏欠的情义有时候对有些人来说却是一种负担。人常说，滴水之恩，涌泉相报。这救命之恩，当如何回报呢？当然，这些都是后话，如今这三人真是形同亲人一般亲密无间。
经过了这几天的熟识，几个年青人很快就以兄妹相称了。刘大军比叶昆长一岁，年方17，叶昆管他叫大哥。刘兰儿比叶昆小一岁，叶昆管她叫妹子。
幸福的时光，总是像流星一样，眨眼就过去了。乡试的日期就快要临近了。叶昆该动身去长安县了。临行前，刘兰儿拿来叶昆的衣物。
“叶昆哥，换上吧！哥哥的衣服你穿还是小了点儿，还是穿自己的好看。这儿还有两双鞋，是我自己绣的，带在路上穿吧。”说话间，刘兰儿的小脸上泛起一丝红晕。是她亲手给叶昆缝好了衣服上的破洞，还在那破洞上面不由自主的绣了一朵兰花儿，那两双鞋也是她最近两天按着叶昆那双大脚的尺码连夜做出来的。
“嗯！谢谢兰妹妹！”叶昆接过衣物，笑着对刘兰儿说。
叶昆进屋换好了衣服，整理好行囊。刘大军拿了两个白面大馒头和两枚鸡蛋过来了。
“叶昆！这儿有些干粮，带在路上吃！”说完便打开叶昆的包袱，把馒头和鸡蛋装了进去。
“谢谢大哥！”叶昆说话有些哽咽了。他知道大军为了给他治伤，杀了自家一只专门生蛋的老母鸡，在叶昆没醒来之前就把鸡汤煨了喂叶昆服下，等他醒来又把鸡肉炖了给他送来，他们自己却没舍得尝一口。然而，刘家兄妹的父亲早逝，母亲一直身体都不太好，仅靠这只鸡生了蛋增加点营养补补身体。
“大哥！这个您一定收下！”想到这里叶昆从腰间取出一个小布袋，倒出几粒碎银放在桌上。
“叶昆，你这是干什么？”刘大军生气的说着，便从桌上取下银子送还给叶昆。
叶昆哪里恳要。一个执意要给，一个执意要还。叶昆见刘大军执著，便一不做二不休，‘噗通’一声跪在刘大军面前：“大哥！您收下吧！大哥一家待我有救命之恩！想我一介草衣，身边除了一些破衣烂衫，就只剩这几粒细软。伯母又正在病中，大哥为我煮了生蛋的鸡，伯母将来用什么来滋补？大哥，您收下了，我的心里会好受一些。”
刘大军看叶昆情真意切，这样争执下去也是无宜，只是叶昆出门在外没有些盘缠，如何生存？于是便说道：“叶昆老弟！你的心意我们领了，只是这钱，我们是万万不能收的。在家靠父母，出门靠朋友！你有困难，我们出手帮一帮，对于我们来说也只是举手之劳。这是应该的，你不必放在心上。况且，我们还交了你这样知书识礼的朋友，我们心满意足啦！”说着又要把银子交还回去。
“大哥，您不收下，小弟是不会起来的！”
“这......你出门在外，没有盘缠如何生活？”
“这个无防！”叶昆见刘大军不再执著，便起身高兴的说道：“我还有一些可以糊口的行头。这个大哥尽可放心！”
“让我去向伯母道个别。”叶昆扯开话题，转身向刘母房间走去。
告别刘母，叶昆取了配剑和行囊便上路了。
“此去长安，说远不远，说近不近，兄弟路上一定小心！”兄妹两把叶昆送到村头刘大军还在嘱咐。
“谢谢大哥！小弟知道，若有机会，小弟一定会回来看你们的！”
“保重！”
“保重！！”
“保重......”
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话别刘大军兄妹，叶昆到达长安县城已是快傍晚时分。长这么大，叶昆还是头一次到长安城。远远的便看见一座足有四丈余高的城墙，城墙以外一条宽大的护城河，将整个县城环绕其中。走近城墙，城门之上刻着几个大字：‘永宁门’。门上有三层门楼：阙楼、箭楼、和正楼。阙楼在外，箭楼在中，正楼在里。城门的两边还有清兵把守。由于近年来年年遭灾，匪患猖獗，进城出城都须严加盘查。照例乡试考期在子、午、卯、酉年的秋八月，又称‘秋闱’。而此次乡试是一次加考的恩科，与往年不同。清廷自知内忧外患，欲堕摇摇。恰逢新帝溥仪登基，少年天子普天同庆。朝廷更希望借此拢络些人心对此次乡试格外重视。所以像叶昆这种进城参加乡试的只要把自己的推荐信拿给守城的清兵看了，也就放他过去，不会为难他。
经过了高大的城门，拐个弯便是一条喧闹繁华的集市，街道两边两排错落有致的青瓦房上还积着厚厚的积雪，在夕阳的余辉下散着耀眼的白光。青石板镶的路面上人来人往一眼望不到头。卖糖葫芦的、磨菜刀、拿着林罗绸缎当街叫卖的、坐着小汽车经过这里疯狂按喇叭的声音此起彼伏。县城的人们穿着也比乡下好很多，至少要干净一些。时不时还能看见几个穿西装或是穿绸缎长袍的有钱人坐着摇着铃铛的人力车扬长而过。对于叶昆，这一切都是那样新奇，又那样陌生！
不过，叶昆暂时没有精力欣赏这些。明天上午就是乡试的日子了，他必须在此之前打点好一切，然后再找个地方安顿下来。
“这位大爷，我是来参加乡试的，请问您知道乡试会考在什么地方吗？”叶昆看见一位身穿长袍，带眼镜的长者，看起来是个有学问的人便开口问道。
“哦？这位小哥是来参加乡试的？”长者话语轻描淡写，言语间透着不屑。
“正是！”叶昆答道。
老者本以为这小子只是路过想去瞻仰一番，却不曾想真是来参加会试的，想自己年过半百却还未曾中个秀才，心里顿生不快：“无可奉告！”
说完扬长而去。
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