田园竹香

第六十一章对手
杨家一家人提心吊胆了几天。生怕白家不分青红皂白的来抓人。
李竹仔细回想了那日的事情经过。她的妆过得很好，时机也选得好，理由还充分，应该没有露出破绽。
这个白世杰不过是来诈她的。她不能慌，就要显得若无其事才行。
不过，白世杰从这以后再没找过李竹。又过了两天，听说白世杰离家出走了。谁也不知道他究竟到哪里去了。白进大发雷霆，白老太太又气得大病一场。而那个周捕头也被革了职，滚回老家周家庄去了。而白李两家的亲事也就不了了之。
杨家众人闻言不觉松了一口气。
杨老实当时不在场，后来听说过也吓了一跳，心有余悸地说道:“这些人咱可惹不起，只盼他以后别再回来。”李竹也希望别再见到他。
进入十月，天气愈发冷了。凉面凉皮早停卖了，卤肉生意也不大好。倒是火锅生意越来越红火。有时候客人多时，那六张桌子根本不够用，还得排着队轮流吃。寒冷的天气里，吃上一顿热气腾腾的锅子，吃得汗流浃背，满面红光，别提多舒服了。
这日，钱府的钱老太爷也慢悠悠地逛进了店。李大姑赶紧上前热情招呼。其实开业时，李大姑就亲送去两锅熬好的汤底和一些菜品，请老太爷品尝指教。钱老太爷还特地送了贺礼过来。
“老爷子，您老可得闲了，来来，这边请。”张虎笑着上前招呼，又是抹桌子又是倒水的。
李竹也从厨房亲自给她端菜，还拿出了自己新调出的调料请他品尝。
钱老太爷态度很和蔼，不过气色看上去有些不好。
李竹关切地问道：“老爷子的身体最近怎样？”
钱老太爷摇摇头，叹道：“老喽，身体越来越不中用。”
“天冷了，您得多注意些。”
就在这时，一个身穿青布棉袍的老者在一个年轻人的搀扶下掀帘进了饭庄，他一进门就喊道：“我说掌柜的，你家的锅子是不是加了什么药啊？”
杨老实脸色一变，赶紧迎上去说道：“老人家，您可不能这么说呀，俺们一家都是实在人，哪能乱加东西？”
其他食客不明就里，闹哄哄的场面一下子静了下来，纷纷抬起头看着那位老人家。
老人看大伙都看着自己，再看看杨老实一脸紧张的样子，爽朗地笑道：“你们这是什么什么眼神？我的意思是说，掌柜的你家的锅子像加了药，吃上几回我觉得身体都变好了似的。”
“哦。”众食客恍然大悟，不禁会心一笑。杨老实也是如释重负，赶紧笑着招呼：“老人家您把我吓了一跳，这边刚空一桌，您这边请。”
“好咧。”
老头在年轻人的搀扶下走过来坐下。
趁着点菜的功夫，老头又开始絮叨起来了：“你们别不信，我可不是他们的托，我前几天得了风寒，一直喝药，没甚胃口，在家里呆腻了出来走走，一闻到这香味我就进来了，点了一个锅子，吃完出了一身热汗，回去我就觉得舒服多了，又吃了两回，就没事了。真是奇了。”
杨老实是个老实人，说的话也实在：“大爷，我看这可能是赶巧了。这得了风寒，就得发汗，我小时候没钱吃药，一得这病就捂汗，不停地喝热水，再用被子捂，捂捂就好了。”
“是吗”老人将信将疑。
钱老太爷听着这两人的对话，脸上挂了一层淡淡的笑意。
李竹见他身子不好，又想起自己的灵泉，这些汤底她也是加了灵泉的，当然，灵泉有限制，再加上为了防止有人发现端倪，每锅她都只加了一点点。这点灵泉对于身体本就强壮的人来说，效果不明显，但对体弱的人还真有些效果。所以老者的话也不足为奇。
她在给钱老太爷的汤底中就故意多加了一些，还给他拿了温热的米酒。
钱老太爷品着米酒，就着薄薄的烫羊肉片和雪白的藕片，显得十分惬意。
他一边吃一边感叹道：“还是老家的酒香，水甜。可惜呀……”
李竹听他话里有话，就连忙问道：“老爷子这是要离开清河县？”
“嗯，是啊。”钱老太爷神色幽深，眉头不自觉地蹙了一下，似乎想起了什么难解的心事。
李竹也不好再问，只是惋惜地说道：“那以后就听不到您老的教诲了。”
钱老太爷微微回过神来，笑吟吟地看着李竹道：“竹丫头啊，你就打算一直窝在这小小的清河县？”
李竹还没来得回答，钱老太爷又道：“其实不论男孩子还是女娃子，趁着年轻就应该多出去看看，见见世面。等将来有机会你可以去京城找我，就凭你的本事，也京城立足也没什么难的。”
“行，到时我去找您。”
“好，那咱就一言为定。”
这一老一少倒说得挺投契。
李大姑也在一旁插话道：“我长这么大就跟我爹一起去过府城，从此再也没出过清河县。府城我就觉得老繁华了，那天下子脚下不知该有多热闹。”
他们正在这儿闲叙，门帘一掀，又进来几个年轻人。这几个人高谈阔论，说话声音也大，李竹想不听都难。
只听一人说道：“你们听说吗？边关战事败了？”
“真的假的？”
“当然是真的。”
“可惜陈将军这一世英名算毁了。”
……
李竹心中一动，陈将军？陈观的叔叔还是伯伯来者。
钱老太爷听到这些，不由得看了那年轻人几眼，眉头又皱了起来。
他慢慢起身，要去结帐。
李大姑赶紧客气地说道：“这顿算请的，本来开业那天宴请乡邻，第一个想到的就是您老，又怕来的人唐突了您，这次算是补上了。”钱老太爷倒也没怎么客气。
他看了李竹一眼，笑道：“好吧，那我就占一次便宜。”
“您老慢走。”李大姑笑着迎送。
钱老太爷离开后，李竹还在想着那几个年轻人的话。陈将军的败仗应该会影响到陈家吧。不知怎地，她想起了有过几面之缘的陈观，不知他现在怎样了？
过了两日，李竹就听说钱老爷子已经启程进京。这样的天气，他的身体还不好，如此急着上路，应该是有什么要紧事。
钱老太爷子的离开对杨家一家也并无多大影响，日子还是像以前一样。每日忙忙碌碌的。李大姑和杨老实整天笑呵呵的，饭庄的生意好得出了他们的意料。
李大姑得意地说道：“老头子，这要是听你的，租那个小的，往哪塞这么多客人，就这我还后悔租小了。要是有个两层楼就好了。有的客人等不及就走了，怪心疼的。”
杨老实说道：“行了，你就知足吧。我觉着这样就挺好。贪多嚼不烂，再说了，咱没权没势的，万一让眼红了就不好了。”
杨老实的话很快就应验了，清河县就这么大，加上又是寒冬腊月，行脚的客人也减少了。其他饭铺的生意也就马马虎虎。而每天客流不断的杨家饭庄就有些显眼了。这自然引起了别的饭铺食肆的不满和忌恨。其中，那个斜对过的潘家大酒楼的老板娘，人称她潘嫂，她一看到杨家饭庄人来人往的热闹景况，再看看自家那门可罗雀的冷清状况，眼里的妒火几乎能点燃柴火。
潘嫂对杨家越来越不满，这天下午，刮了两天的大风停了，太阳暖洋洋地照着。此时已过了饭点，店里好容易得闲。李大姑就和李竹站在门外晒太阳。她俩一出门，就看见斜对过的潘嫂正和一个妇人一边嗑瓜子一边说话，说话的同时，眼睛时不时地往这边瞟来。
起初，她们的声音不大，后来嗓门越来越大，显然是故意说给她们听的。
“哟，我说这有的人哪，都是街坊邻居的，也别太过分，自个活也得让别人活。没见过抢客抢得这么不要脸的。谁知道那饭菜里下了什么劳什子，让人吃了还想吃。”
这种明目张胆的指桑骂槐，李大姑又岂会听不出？
她不也是任人欺负的人，便学着她的口吻也提高嗓门说道：“阿竹啊，大姑今日就教教你，以后你长大了可不要学那等刻薄妇人，自个不成就眼戏别人。整个人像醋缸里泡大的，一开口就酸溜溜的。”
两个人，你有来言我有去语。你敲边鼓我打边锣。隔着一条窄窄的街道就这么扛上了。
好在她们刚骂了一阵，就有客人来了。李大姑这才停止了对骂，进屋招呼客人。
那边的潘嫂气哼哼地呸了一口，转身回店里去了。
像潘嫂这样的对手倒也没什么可怕的，他们就像跳到脚面上的蛤蟆一样，顶多膈应一下人。
但有的人杨家却不由得不防，比如吴家。在十一月初的一天，吴家酒楼的掌柜来到了杨家饭庄。