田园竹香

第一百令四章买铺子
小虎不见了，李竹开始张罗着去找。她带着小白和大黄进了两次山均是一无所获。
大黄和另外几条狗被那几个土匪算计，吃了迷、药，所以才没发出叫声。相较于小白，大黄虽然也通人性，但还是略逊一筹。
村民们得知小虎失踪后，也帮着一起进山去寻。
那些村民上次因为捉着土匪，不少人拿了悬赏，心里十分感念李竹，再加上小虎不但不伤人畜，还帮着赶跑野猪，咬坏人，大家伙对它从畏惧到渐渐喜欢讨好。
有了这些村民的帮忙，搜寻范围就大了许多。有个有经验的猎户说，小虎会不会掉进哪个陷阱了李竹突然想起，青枫说他们也掉进陷阱了。于是便吩咐大伙要小心行事。并让小白和大黄在前面探路。
他们走了一阵，便进入了山林深入，地上扑满了厚厚的落叶。老老猎户嘱咐大伙要小心脚下，最好用棍子探探路再走。
他们正低头走路，突然听到一人“娘呀”叫了一声，身子便往里面陷落，还好旁边的人手疾眼快，一把扯住那人的衣裳。大家赶紧跑过来帮忙，终于拉住了那人没放下坠落。众人稳住之后，开始用棍子扒开落叶，再扒开上面的树枝，这里果然有个深坑，看土层还是刚挖不久。
众将陷阱做个标志，继续小心往前走。
走了一会儿，小白突然停住不走，它低头嗅了一会儿，接着便飞快地往前跑去。
“吼……”前面传来一个熟悉的声音。
“是小虎。”李竹激动地说道。
众人循着声音找到了掉在陷阱里的小虎。这个陷阱更深更大，小虎一看见众人也十分激动，吼吼叫了两声。小虎是找到了，可是怎么拉它出来却是个问题。他们没带绳子，就算带了小虎也抓不住。
老猎户看了一会儿就让大伙往陷阱里倒土。把坑底垫高，再拉小虎进上来。
大家伙一起动手挖土，用衣襟兜着往坑里倒。
李竹生怕小虎误会，趴在坑沿上对它解释道：“小虎，我们是救你上来，我们倒下土你就抖一下身子。”
虽然坑很大，但好在人多，接着老猎户又用青藤编了条绳子，李竹先跳进去，将绳子绑在小虎身上，大家齐心协力终于把小虎拉上来了。
小虎饿了好几天，爪子也受了伤，走得很慢。
等到回村后，李竹心里感激大伙，就提出请他们吃饭。
众人纷纷说道：“乡里乡亲的，帮个小忙也是应该，哪能去吃你家的饭。上次俺们得了赏银，俺家婆娘还说要请你呢。”
李竹笑道：“那回多谢大伙帮忙，是你们应得的。也亏得是咱们村的人团结热心，要不然，我可没那么胆大。”
李竹再次道谢，大家伙说笑一阵，便各自散了。
李竹回去给小虎清洗了伤口，让它在家里养着。
转瞬间，秋天过去，初冬渐至。天气一天比一天冷。李竹有些不耐冻，去年冬天就是硬熬过去的，这次有了条件，她就想改善一下。
李竹观察这里的人们似乎没有盘炕的习惯。条件好些的生个火盆，一般人家是忍忍就过去了。
李竹就在家指挥小秋盘炕，说是指挥其实她也是一知半解。就知道坑心是空的，还需要在墙上弄入坑口，以方便烧火。小秋虽然脑子不利落，但手里的活干很漂亮。
辛苦了半个多月，李竹家的第一条炕终于盘成了。不过，他们没经验，第一晚，烧得过热，把人都快烤干了，第二晚烧的也不行，下半夜又冷了。实践了几日后，李竹才终于找准火候。
接着李竹在堂屋也盘了一个大炕，小春小秋屋里也有一个。小春嫌太浪费，就先睡在小秋那屋。这孩子虽然十四岁了，可智商跟小孩差不多。
今年的冬天来得很早，刚进入十月就开始冷得人缩手缩脚。
李大姑做生意愈发辛苦，脸都冻得皴了皮，李竹看着心疼，去县里买东西时特意到南玉那里买了上好的面脂给她。李大姑一边嗔怪她乱花钱，一边笑着收下。
她接着又跟李竹商议盘铺子的事，先前因为吴家，他们的生意做不下去，如今新知县上任，那白家也不敢兴风作浪，听人说，吴成名最近乖得像孙子似的。所以李大姑又兴起了开铺子的心思。
李竹也支持她盘间铺子，这样的天气露天做生意太辛苦了。
李大姑和杨老实就开始着手寻觅合适的铺子。如今蔡青也不再做兼职经纪了。毕竟他也是个秀才，再做这事就显得不好。蔡白也觉得他这要很丢份子。虽然他不做这行，但还是嘱咐从前的朋友帮着李大姑寻觅合适的铺子。
说来也巧，他们正在寻着，原来杨家饭庄的那个东家找上来了，他是要卖铺子。
原来他家老爹生了重病，要回家乡，因为走得急，这铺子的价格开得不高，买主还故意压价。他一听说李大姑在寻铺子，就腆着脸上门：“那个，大妹子，杨兄弟，以前是我不对，怕孙掌柜找我麻烦硬把你们赶出去。其实我也不愿意这样，这四邻街坊谁不知你们一家的为人……”
李大姑的反应很冷淡，嗯嗯啊啊几声。正做着生意突然被人赶出来，谁心里能不怨啊。
李大姑说道：“我们再看看吧。”
房东说道：“好说好说，你们慢慢看，没合适的再回来，价钱咱们好商量。”
李大姑转了一圈，这附近确实没合适的，如今清河县比往日繁华许多，过往的商旅日渐增多。官府又不乱摊乱派，生意好做，谁没事也不愿意转手。不过那个房东只想卖不想租，李大姑又有些犹豫，杨墨读书要花钱，成亲也要花，开饭铺也需要周转，若是买下铺子手头就没活钱了。
那个铺子要价一百二十两，砍砍价一百两就能拿下。李竹看着有些心动，她独立出去几个月，光卖鱼卖菜就没少挣，再加上捉强盗的赏银，买下这家铺子自是没问题。何况，她家池塘的鱼和莲藕也可以卖了，到时又是一笔不小的收入。
李大姑和杨老实商量了两日，还是迟疑不定。这天李竹又跟着他们一起，路过那家铺子时，房东连忙迎出来，热情地招呼。
几人正在寒暄，就听见街对过传来一声尖利的嗤笑声，李竹一瞧，正是以前饭铺的对头潘嫂。
潘嫂看杨家有卷土重来的意思，心里头十分不爽快。
就故意大声跟房东搭话：“他大哥，你这是隔着河送秋波，白费劲。这铺子啊，可不是个碗啊碟啊的，阿猫阿狗都能买。我劝你还是找个有钱的主雇吧。那些个裤裆里挂铃铛，穷得叮当响的理都别理。”
李大姑一脸怒容，随即也指桑骂槐道：“哟，这人窝里突然伸进驴头来，吓人一跳。俺们正说人话呢，你说一个畜生凑什么热闹啊。”
潘嫂细眉横挑，“你骂谁是畜生？”
李大姑接道：“我可没提名道姓，你上赶子找骂为哪般？”
眼看吵架就要升级，房东赶紧两边劝和。
李竹笑着看了一眼潘嫂，对李大姑说道：“大姑，咱们别跟有的人一般见识，房东大叔，你说个实价吧，我们是诚心想买。”
房东一咬牙一跺脚：“咱们都是熟人，我又急着回老家，就不说虚头了，这样吧，你们给一百两，里头的粗笨东西我也不卖全送给你们。”李竹早打听好，确实是实在价。也就没还价。
她笑着说道：“行，我们签了契约，就去衙门办契书。”
李大姑有些恍惚：“阿竹，你还真买呀。”
李竹笑道：“真买，以后大姑就租我的铺子。大叔，这是三十两定金，其余的明日结清。”
“好好，还是你这丫头爽快。”
房东收下定金，到内堂写下凭证。
他们出来时，潘嫂仍斜倚在门口翻白眼，脸色十分难看。
李大姑昂首挺胸、得意洋洋地从潘嫂身边经过，从鼻子里发出一声冷哼。
隔日，李竹交了剩余的房钱，双方去衙门登记。
李竹出来时，就听见有人招呼道：“李姑娘，你怎么来了？可是有事？”
李竹抬头一看，见是个二十来岁颇为精神的小伙子。
那人挠挠头：“我换身衣裳李姑娘就不认得我了？”
李竹这才想起他们是谁，正是那扮流民去捉土匪的五人之一。
“你一收拾干净，跟以前大不一样了。青枫的伤势怎样了？”
那天，他们离开后，李竹就再没得到他们的消息。
“好了，都好了。那啥，李姑娘，我叫何远。你以后有事可以找我。”
“好的。有空再去村里坐坐啊。大伙挺想念你们的。”
何远一想起那几日的事就不由得笑了起来。
两人正在说话，李竹就看见陈观和陈觐身着一袭便装，从外面走进来。
陈观笑着招呼李竹，陈觐也停住了脚步，问道：“你来找我？”
“不是，来办些事。”李竹实话实说。
“哦。”
陈觐说完便离开了。
陈观冲李竹再笑了笑，便跟了上去。
恰在这时候，李大姑和房东也出来了。
三人一起出了县衙。
回到村里，李大姑开始着手准备开铺子的事情。虽是亲戚，李大姑给房租却毫不含糊，按照市价一次性给了李竹半年的租金，并说她若是推辞，她就去租别人家的。
铺子的事，李竹没再管，她在请人挖莲藕。她种了一亩莲藕，现在正是开挖的时节，鱼也可以起了，不过李竹打算到过年时再起，那时会更好卖。
池塘不太深，请的人又穿着长兽皮靴子，再套上油毡布裤子，站在水里开始挖藕。这池塘水质好，长得莲藕也极好，莲藕雪白圆胖，犹如胖娃娃的胳膊一样。生吃起来，嫩脆清甜。做菜更是美味。像是辣椒炒藕，排骨炖藕，李竹送给大姑一些尝鲜，李大姑很快就决定留下几十斤留着开饭馆用。莲藕只挖了三分之一，卖了十五两银子。剩下的现挖现卖。
李竹家的莲藕一到县里就销得极快。连陈家的厨子也都排队去买。
陈观吃饭时难得赞了一句，厨子就顺口接道：“这是小的排队去买的，听说是杨家集产的莲藕，生吃都好吃得不得了。”
“杨家集？”陈观问道：“不会是阿竹家的吧。她家有一口池塘。”
陈觐道：“吃饭时最好不要说话，即便说话也不可太激动。”他都怀疑某人已经喷出口水。
陈观一脸无奈，有这么个大哥真是对他的考验。
陈观小声嘟囔道：“我真替未来的嫂子担忧。将来我一定得尊敬她，她太不容易了。”
陈觐道：“吃你的饭，等见着人再担忧不迟。”
由于李竹买下的铺子是现成的，所以李大姑也不用怎么收拾，饭铺就开起来了，名字还叫杨家饭庄。那些老熟客得知情况后，纷纷过来捧场。不过，有几个委婉提出，这味道似乎不如以前好吃。
杨老实和李大姑自是虚心听取，两人思来想去，味道为什么差那么多，结果同时想到了李竹。
几日后，李大姑又来找李竹，她说道：“阿竹啊，不如你还像以前一样，咱们合伙，我给你分红怎么样？”
李竹先是一怔，随即笑道：“即便不合伙，大姑需要我，也会去帮忙的。”
李大姑道：“我知道，不过，合了伙，使唤你我才更心安理得。你放心吧，日常的杂事你一概不用管，只须给出出主意动动嘴，想个新菜啥的。我给你两成分红，房租该交还是得交。”
李竹想了想说道：“不用两成，要不给一成吧。你们起早摸黑的，那么辛苦我什么都不干两成太多。”
李大姑却坚持给两成。李竹笑了笑，也就接受了。
成为合伙人之后，李竹自然得时不时去饭庄一趟。巧合的是，以前的那个跑堂张虎听说老东家又开店了，立即辞了现在的这个抠门小气的东家跑到杨家饭庄。李大姑以前就挺喜欢这小伙子，自然是欣然接纳。
杨家饭庄又重开起来了，李大姑还请了一个厨子，一个打杂的妇人，饭庄比以前还要红火。毕竟清河县城也比以前繁华了些，过往商旅多不说，百姓手头有余钱，花钱自然也大方起来。
李竹害怕再发生孙掌柜那样的事情，就想着贿赂一下新县令。到时有了麻烦事，也好套交情。
不过，她没敢送钱，而是送了几条肥鱼，一筐莲藕。而且是趁他家厨子买菜时贿赂的。那胖厨子一脸为难，说他要是私下收贿，回去会被惩罚。
李竹对他说道：“放心吧，我不是送给你家老爷的，你家的二公子帮过我一个忙，这是答谢他的。”
“是给二公子的呀。那好我先拿回去吧。”厨子抬着东西回去了。
陈观听到有人送自己东西，高兴得手舞足蹈。东西不多，可是千里送鹅毛，礼轻情意重。
他兴高采烈地对众人说道：“想不到我这么招人喜欢。刚来到清河县就有人想着我。”
陈觐经过时，看了看满筐的莲藕，确认一遍：“确定是送给他的？”
厨子忙道：“小的确定，那姑娘说二公子曾帮过她的忙，特地送上些家里产的东西答谢二公子。”
陈觐扫了陈观一眼，淡淡说道：“我记得你除了帮着吃饭外，似乎并没有做别的。”
陈观：“……”