天鹄书院

今年的端午，因为城中闹贼的缘故，街上即便有跳钟馗也鲜少有人去看，节日都过了，也没见有节日气氛，便是路上行人也寥寥无几。
流云长街北边儿，一处简陋的小店外，泛黄的幌子迎风而抖，长木支起来的摊子上，摆着半只全猪，猪头放在另一边儿，眼是半闭着的，一副任人宰割的模样。
架子上头还悬着几块儿肉，瞧着很是新鲜，李屠夫拎了刀往案板上的一块排骨剁去，有一搭没一搭地回答前面一人问的问题。
“老板这刀工不错啊。”
“那是自然，我这可是祖传的手艺，从我太爷爷一辈做起，快百多年了，街头巷尾哪个不晓得？”
“不太难切的肉，一刀就能划开哦？”
“开玩笑，我若是精细点儿，整张皮给你割下来都没问题！”他得意道。
这时候，一直沉默的另一人乍然开口：“不知老板这刀，放在人身上是不是也这么好的功夫？”
“……”
刀刃“砰”地一声笃在骨头里，那力气震得满案板都为之一抖，连奚画也莫名不自觉跟着这排骨抖了个激灵。
“怎么，小子！”
李屠夫挽起袖子来，舌头往唇边一舔，朝关何哼道：“你怀疑我啊？”
对方表情很是淡然，却又毫不否认地与他对视：“随便问问，没准儿呢。”
“没准儿你爷爷！饭可以乱吃，话能乱说嘛！搞个不好让官府晓得了，老子还得跑一趟！”
关何不以为意：“若是心里没鬼，跑一趟又如何？”
“喝呀，你还跟我杠上了是不？”他作势拔出刀来，神情凶狠，“信不信老子现在就砍了你！”
他把屠刀一扬，吓得奚画根本顾不得买肉，一把拽了关何就往回跑。
背后还听他晃着刀威胁道：“小兔崽子，给我站住！”
跑了几步，又担心自己的摊子，李屠夫尽管心有不甘，却也只得退了回去，站在原地嚷嚷：
“下次别让我见着你们俩！否则我非割了你耳朵下酒吃不可！”
眼看那人没追来，奚画抬手就往关何头上轻扇了一下，骂道：
“你脑抽了啊！哪有人开口问得这么直白的！”
他揉着额头，小声道：“……不总是要问的么？”
“那也不能这么问啊！”奚画没好气地抱着怀里的菜篮子，无奈得不知怎样说下去，“都怪你，今后连买肉我都要换一家店了。”
关何自知理亏，很是歉疚地垂下头去，未曾反驳。
自打前天官府贴上告示言那采花贼亦将挖人心肝后，城里大大小小的屠户几乎都被请到府衙喝茶去了，不仅如此，连大夫樵夫庖厨等等，但凡是和用刀子有关的，一个都没放过。
然而这并没有什么用处，浩浩荡荡地押了一批人进去，又挨个挨个放出来，想是劳而无功，白白忙活一趟。
奚画提着菜篮，快步朝另一条街走，正寻思还有哪家的猪头肉更新鲜一些，抬眼之间，却见那对面蹲着两个大石狮子的颜府门前，颜七正面带微笑与来的两人说话儿。
其中一个身着黑蓝相间的捕快服饰，另一个则穿了件藏青色劲装，背后立着把长剑，看身形像是尚远。
还不等她走近，两人便低头说了些什么，那捕快即刻抱拳施礼，疾步离开。
“七姐。”
余光瞥见奚画领着她家的关何款步往这边走过来，颜七笑容更甚。
“呀，小四，买菜呢？”
“是啊。”奚画在她跟前站定，偏头却是去问尚远，“你们在聊什么？”
“这不是还没抓到那采花贼么？”颜七含笑替他答道，“尚公子和小江正来府上瞧瞧护卫的人数，看着要不要多增一些。”
她话音刚落，尚远就侧身向奚画道：“你家也是，就他一个实在让人不放心，今日下午我会再派一两个过来的。”
“哦……”不欲拂了他好意，且转念一想多些人也有保障，对此奚画并没推拒。
“这些天府衙里的捕快可都是忙得很呢。”颜七颇有些担忧地朝旁瞧了一眼，“我看小江一脸憔悴，面色也白得吓人。”
“也没办法，他都好几天没睡了。”尚远摇头轻叹，“巡抚那边发话，七日之内必须破案，莫说是他别的人也是这般……哎，还不是给那贼人害的。”
听着可怜，奚画不禁关切道：“那你得小心身体，别累坏了。”
“不妨事。”尚远心里一暖，笑吟吟道，“我不算衙门中人，顶多就是个打下手的，没他们这么忙碌。”
“晚些时候我让爹爹送点瓜果去府衙吧。”颜七想了想，微笑道，“也算是犒劳一下他们。”
“七姑娘有心了，我代平江府捕快在此谢过。”
“举手之劳而已，尚公子不必言谢。”
说话间，耳边忽闻得几声犬吠猫叫，那声音甚是古怪狰狞，于安静的四周中尤显突兀，此地三人皆向街角看去。
但见那院墙拐角之处，一只体型颇大的黑狗正与一只半大的梨花猫儿厮打在一起，这狗眸中泛出凶光，不住张着嘴要往下咬，身下的猫儿左躲右闪，动作虽是灵敏，但到底吃了体型娇小的亏。
眼瞧那黑狗嘴上不住滴着血，已然是将它哪里咬破了。
颜七素来心软，不由掩嘴疼惜道：“好可怜的小猫。”
那狗走一路，血便滴了一路，奚画也是瞧不下去了，回头就对关何道：“你去把猫儿救下来好不好？”
闻言关何不曾犹疑，点头便答应：“好。”
“小心点可别伤到了。”
“知道。”
见他脚步一转，二话不说就朝那边猫狗方向走去，颜七美眸一转，扬了扬眉，低声调笑道：
“关公子还真是听小四的话呢。”
奚画脸上一红，口齿都有点不伶俐了：“……才、才没那回事。”
“没有么？你说什么人家都依你呢……”
“那……那是他心虚，你都不知道他弄坏我多少东西。我的书，我的风筝，还……还有我的玉佩！”她寻着理由乱七八糟地解释。
“呀，是嘛。”颜七却也没道破，仍旧拿袖子掩着嘴，抿唇笑而不语。
关何的手脚很是迅速，片刻间已把大黑狗擒住，奚画忙将缩成一团的猫儿抱起来，小心翼翼地看它的伤势。
小猫浑身轻颤，分明是被吓傻了，颜七不禁心疼：
“找找它伤口在那儿，快些去医治才是。”
“呃……”奚画把猫爪子握住，里里外外找了个遍，这才疑惑道，“奇怪，它身上没伤啊。”
“没伤么？”颜七闻言俯下身去，左右看了看，除了毛上沾了几滴血外，确实没见着有什么伤痕。
“那这狗嘴上的血是打哪里来的？”
“不知道诶……”她说着去瞧狗，关何当即恨配合地替她把狗嘴扳开。
好家伙，这畜生牙里也染得绯红。
“难不成伤的还是狗？”
关何遂道：“狗身上也没伤。”
一边儿看热闹的尚远试探性问道：“……莫不是长智齿，拔牙拔的吧？”他依稀记得自己前些年经历的痛楚，不由朝那狗投去一个同情的表情。
“可能吗？”关何冷着声鄙夷地向他看了一眼。
“……怎么不可能，没准儿它自己磕在石头上磕掉了呢？”原就随便一说，可听他出声问了，尚远不得不嘴硬。
“总之，小猫儿没事就好。”眼看两个又要吵起来，颜七微微一笑，打圆场，“这猫儿瞧着也不大，怪亲近人的。”
奚画揉着猫脑袋，问道：“可找得到它主人么？”
关何淡淡摇头：“恐怕是只野猫。”
看那猫儿正十分喜欢地蹭着奚画，软软甜甜的叫唤，颜七忍不住艳羡：“小四还真招这些小东西喜欢啊。”
“诶？是么？”
“可不是么，瞧它对你多亲热。”说完，她脑中灵光一闪，忽然提议，“不如拿回家去养吧？扔它在外边儿流浪也怪可怜的。”
“啊……我是很想，不过不行。”奚画遗憾地往猫脖颈处挠了几下，后者甚是享受地低下头来，“我家养了狗了，再养猫儿，那狗定欺负它……要不，你拿回去养？”
她把猫向关何那边一递，对方愣了愣，继而也是摇头。
“我养了隼，你见过的。”
“呃，也是……”奚画抓抓头，记起来。
挺凶的一只鹰，瞧着怪吓人的。
“七姐呢？”
颜七赧然垂头，为难道：“我爹爹……怕是不同意养这种东西。”
“啊，那怎么办……可愁人的很。”
三个人很是同步地皱眉认真思索。
找个家里能养的，还没养别的动物的人……
一瞬间，三人齐齐抬头，目光直逼那边儿还在发呆的尚远。
后者被看得背脊发凉：“你、你们怎么都这眼神儿啊。”
关何正色道：“正好，你无牵无挂的，就养了吧。”
“啊？我……”
颜七面带笑容道：“说的是，猫儿也很合尚公子的性子呢。”
“我……”
奚画眼前一亮，笑靥如花：“好啊好啊，有寒就拿去养吧！”
“……”
完全没有给他反抗的机会，手里就多了一只毛茸茸的猫。
等回过神来，尚远捧着那绒球手足无措。
“我、我没养过这个啊。”
不想奚画二人已是动身朝对街走去了。
“你们……”
关何回过头，难得鼓励他：“好好养。”
“喂！”
走了半截，奚画也想起什么，扭头过来，开开心心地对他招手。
“有寒，我有空去孟捕头家瞧你们。”
“等、等一下啊……你们别走啊，我……我不会养的。”他抱着猫，顿觉如抱了个烫手的山芋，扔也不是，不扔也不是。
然而人去街空，微风习习，落叶满地。
颜七挥手，目送着奚画关何走远，脸上依旧带着她惯有的端正微笑，回过头赞许地拍了拍尚远的肩。
“尚公子能者多劳。”
尚远：“……”
河畔杨柳低垂，丝绦万缕，白鹭踏水而过，溅得河面波光荡漾，细碎粼粼。
奚画走在小路上，手里空空，菜篮子关何提着。
她心情很好，哼着小曲儿，蹦蹦跳跳。
蓦地隐约看见那岸上似有人对水而立，衣袂随风猎猎飞起。
“咦……”她脚步放慢，虚着眼睛喃喃自语，“那不是秦先生么？”
关何亦顺了她目光望去，正瞧得那人俯身作礼，底下还摆了一个香炉一壶酒，青烟寥寥，背影凄凉。
“他是在拜祭谁吗？”
“不知道。”
奚画若有所思，“该不会是屈原老先生吧……”
可端午不是过了么？
她纳闷地皱了皱眉，却也没往心里去，两人看了一会儿，仍旧沿着小路回家。
*
傍晚，孟家府宅。
忙了一天，孟捕头风尘仆仆地从外头回来，一进门，迎面就看到自家夫人和尚远坐在茶几前玩着一只半大的梨花猫。
吓了一跳。
“呀，老爷回来了。”
孟夫人起身去倒茶。
孟捕头忙喝了一杯压压惊，随即问道：“有寒呐，你怎么给弄了只猫回来……”
“孟叔。”尚远把猫抱起，带着些许歉意，“这……我路上捡的，瞧着怪可怜就擅作主张拿了来。”
“这小猫可爱得紧。”孟夫人在旁帮着说话，“有寒要养，就让他养吧。”
“养猫……也不是什么大事。”孟捕头轻咳了一声，只得应下，“你喜欢，养一只也没什么。”
“多谢孟叔。”
孟夫人亦给尚远斟满茶水，瞧他抚弄那猫儿，眼底里尽是笑意，便问道：“有寒给这小猫想好名字了么？”
“嗯，想好了。”
“哦？”孟捕头听着却是来了兴趣，“叫什么？”
尚远将猫抱在怀里，见它仰起头来，歪着脖子，一双眼珠子滴溜滴溜地也望着自己，唇边的笑容便怎么掩不住。
他嗓音朗朗：“叫小四。”
“喵呜~”