消逝的道

    转眼间，赌约期至，一早徐星也赶了来。三人带着那株变异雪灵草，前往寒谷执事殿。
    林海平等人已先到一步。这次跟他同来的三人，其中两人正是赵成和刘崇，不过赵成留在了外面，没跟着入殿。
    另外那人周进并没见过，料来便是林海平药庄里的那个培药高手宋昆。
    他在宋昆身上打量了两眼，才明白了徐星叫他“老小子”的意思。
    那宋昆三十来岁年纪，个子矮胖，五官模样甚丑不说，面皮更是一片皱褶和斑块，看上去倒真有点儿像是五六十岁的老小子。
    这场赌注在寒谷里已传得沸沸扬扬，赌期一到，前来看热闹的人不少，都围在执事殿外面等着结果。
    眼见周进三人入殿，刘崇便气不打一处来，冷笑道：“你们还真有胆子来，待会儿有你们好看。”
    “你狗胆也不小。”
    徐星立即反击了句，忽又一呆，凑近几步，盯着刘崇的脸瞧了几眼，很有几分诧异地道：“哟，你那两颗门牙挺别致的，在哪家铺子里镶的啊？”
    一面说，一面伸手指抠了抠自个儿牙缝，嗒的一声，轻轻弹了弹指甲。
    刘崇只觉嘴角左上方，脸颊上湿哒哒沾了点什么东西，一股异味直钻鼻孔，脸色刷的变成一片惨白。
    “徐……徐……星！你……你他妈……他妈……”
    “你才他妈！”徐星笑吟吟的反骂了一句。
    刘崇气得浑身哆嗦，感受着那股钻入鼻孔的异味，腹中一阵翻腾，又恶心，又愤怒，险些背过了气去。伸袖使力的擦了擦脸颊，指着徐星，抖着嘴唇，说不出话来。
    “执事殿里，也容你们胡乱喧哗！你俩再敢吵一句，都滚去刑堂里去。”殿内一个执事弟子沉脸怒喝了句。
    两人一惊，再不敢纠缠下去。
    “你们双方既然都到齐了，那就开始吧。”殿内上首，坐在桌后的一个长老挥了挥手。
    林海平从宋昆手里接过一个玉质锦盒，走到桌前，双手呈上。
    周进上前，将手中的一口皮袋放在了桌上。
    单单盛装灵药之物，这一对比，便高下立判。
    林海平几人脸上都露出鄙夷不屑，殿外看热闹的众弟子，也都忍不住发出一阵笑声。
    那执事长老姓褚，他拿过玉盒，打开来的刹那，整座执事殿里，都弥漫起了一股清冷的馨香，香而不浓。
    玉盒内的雪灵草，半尺高，茎干晶莹，五片细叶娇嫩青翠。
    “四星？”褚长老只一眼便鉴别出了这株雪灵草的品阶，有些惊讶地望向林海平和宋昆，“你们倒是下了不少本儿。”
    这话一出，林海平等人神色傲然得意，其他人无不大吃一惊。
    “宋昆居然能培育出四星的灵药！那他岂不是完全有了进入心谷的资格？”
    “哼！资格是有了，可他也得先有能耐通过内苑考核再说。”
    “就凭那老小子的修为，想通过内苑考核？发他马的清秋大梦去吧。”
    殿外众人一阵低声议论，语气都有不善之意。
    小离和徐星也吃了一惊，小离本就心中忐忑，一听到林海平带来的竟是一株四星的雪灵草，整个人都呆住了，又是恐慌，又是懊悔焦虑，脑中乱成一团。
    “都怪我不好，什么都不会，什么事也做不好。哥哥若输了，就要被赶出门派，怎么办？怎么办……”
    “四星灵药？就凭那老小子也能培育出来？”徐星吃惊过后，下意识的便脱口而出。
    褚长老转目望向他，冷冷地道：“小子，你在怀疑我的眼光，还是怀疑执事殿的公正？”
    “弟子都不敢！”徐星浑身一个激灵，头上冒出冷汗。
    刘崇冲他冷笑一声，露出幸灾乐祸的神色。
    褚长老打开周进的那口皮袋，变异雪灵草展现在众人眼前的一刻，除了周进他们三人，其他所有人，包括褚长老在内，都愣住了。
    “那……那是什么东西？”
    刘崇愕然片刻，忍不住嗤的一声，笑出半歇，随即又强忍了回去，愤慨地道：“长老，原本的约定，是以培育雪灵草比胜负，周进却用这怪东西瞎充数，简直就是在藐视执事堂的威严。”
    褚长老没有理会他，呆呆瞧着那株变异雪灵草，脸上神色变得越来越奇怪。
    这时宋昆突然凑近林海平耳边，低声说了两句话。林海平听后，先是一阵诧愕，之后又渐渐转为恼怒。
    宋昆一张满是皱褶的脸上，显出几分尴尬，几分气恼，还有几分迷惑。
    林海平怒瞪他一眼，回头向殿外的赵成使了个眼色。
    赵成一愣，点了点头，转身离开。
    “林海平那小子又在打什么鬼主意？”徐星将林海平几人的神情举动都瞧在眼里，心下老大狐疑。
    “这株雪灵草是你们培育出来的？”褚长老忽然抬起头来，望着周进三人，连语气也有些异样。
    这时殿外众人也都察觉了情形的古怪，感到一阵惊讶好奇。
    周进点头答道：“是的。”
    褚长老目光在他身上瞧了几眼，持着那株变异雪灵草，起身正要宣布胜负，这时殿外忽然走进一个老者，面带笑意，叫了声：“褚师弟。”
    褚长老一怔，也笑道：“钱师兄。”
    “变异灵药？”
    那钱长老转到桌后，瞧了眼褚长老手中的变异雪灵草，脸上露出惋惜之意，叹道：“可惜，可惜。”
    褚长老道：“怎么？”
    钱长老道：“这株雪灵草变异已成，可惜被无知无识之辈所误，还没成熟，就被挖出。灵药中的精气药力不能汇聚果实之中，功亏一篑。褚师弟，你说这可惜不可惜？”
    以两位长老的眼光见识，自然一眼就分辨得出来，这株变异雪灵草的精华，成熟后全都要汇聚入顶端结出的那颗果实上。
    “这么说来，钱师兄的意思是？”
    “哈哈。褚师弟，我也就可惜可惜这灵药罢了。他们这场赌约，你和两位师侄才是见证，我能有什么意思？”
    褚长老皱起眉头，慢慢又坐了回去，目光落在两株雪灵草上，良久都没言语。
    “直娘贼的钱老狗！”
    徐星又急又怒，心下暗自怒骂。先前褚长老拿着他们的那株变异雪灵草起身，显然正要宣布这场赌约的获胜者便是他们。
    这出乎意料的惊喜，都没来得及享受，却又遭突然而至的钱长老给破坏。
    那老东西刚才说的几句话，明摆着是在威胁。瞧褚长老那模样，最后只怕终究是要吃那老东西的胁迫。
    小离提心吊胆，紧张的气也不敢大出一口。
    周进握一握她的手，微微一笑，轻轻摇了摇头，以眼神安慰示意她不必担心害怕。
    小离感受着他眼神中的平静和镇定，心中没来由的忽也安定了不少。
    褚长老迟疑良久，终于阴沉着脸，又拿起了玉盒里面的那株四星雪灵草，慢慢站起。
    “林海平，周进，我现在宣布，你们俩的赌约……”
    结果宣布到一半，外面一阵骚动，突然又并肩走进两人。
    刚入殿门，左边那人便骂道：“褚师弟，你眼瞎了才敢昧心宣布林海平胜这场赌约。”
    殿内众人吃了一惊，回头望去，只见当先的是个七旬老者，穿着一身灰布长袍，头发花白，脸皮发褐，左臂的半截袖子空荡荡的，齐肘而断。
    右边也是个老者，身形肥胖，颌下稀稀拉拉几根花白胡子。他一进殿，目光便转到了周进脸上，挤了挤眼，呵呵而笑。
    “吕长老？”
    周进微微一怔，上前行礼。吕长老正是他们入门后，教授他们武道修炼和灵药培育的传功殿长老，脾气也很和善，一向很得外苑里众弟子的敬重。
    吕长老摆一摆手，笑眯眯地点了两下头。
    钱长老一见吕长老他们，便皱起眉头，鼻孔里面，发出一声冷哼。
    “冯师兄，吕师兄。”褚长老心下松了口气，干脆放下了手中的四星雪灵草。
    “咱们执事殿的规矩你都敢不顾了？”冯长老走到桌前，向褚长老怒目而视，“这场赌约你今天要真受别人胁迫，昧着心宣布出去，执事堂的公正何在？”
    这几句捅破了那层窗户纸，殿外众人吓了一跳，几个精明的已偷偷开始溜走，不敢再当热闹一样继续看下去。
    “既然你们都来了，这事儿我不管了。”褚长老老脸一红，退到了一旁。
    钱长老沉脸道：“冯师兄，你什么意思？”
    “什么意思？”冯长老白眼一翻，冷冷地道，“这是执事堂里的事情，跟你有什么关系？”
    钱长老和冯长老不合，此事在长生苑可算是人尽皆知了，冯长老现在居然当众扫钱长老面子，给他难堪，却还是头一次。
    “执事堂若有人违反本派门规，办事有失公正，我身为长生苑外苑刑堂的执法长老，你说跟我有没有关系？”
    “那你现在不妨就睁大了眼睛好好看着，我执事堂办事，是否有失公正。”
    冯长老说完，一手一株，将两株雪灵草都抓起，转身对周进和林海平双方等人说道：“林海平，你们这株四星雪灵草，完全以五品的灵液浇灌，灵液事先不经分毫稀释，早把药性冲散了大半。虽是四星品阶，然而药性却连二星都不如，这就是一株没用的垃圾。培育出此药之人，不顾培药的大忌，只顾往高催升品阶，也是废物一个。”
    说到这里，将那株灵药团入手心，一把捏得粉碎。
    钱长老又哼了一声，冷着脸没有说话。
    林海平低垂了头，又羞又怒，他旁边的宋昆两腿发抖，满头都是冷汗。
    徐星眉花眼笑，高兴得差点欢呼出声。
    小离听到这里，也松了口气，彻底放下心来。
    “至于这株变异的雪灵草，虽未完全成熟，但属于新品异种，品阶还须请心谷的几位长老鉴别评定。不过，单单一个新品异种，就算最后是一星、二星，价值也强过普通的五星雪灵草。
    “因此，你们之间的赌约，周进胜出。”
    冯长老说完，将那株变异雪灵草放回桌上，又对林海平道：“林海平，你可有异议？”
    “弟子没有异议！”
    “既然没有异议，那现在便践行约定。褚师弟，把他所压的赌注拿给周进。”
    两人立约之时，林海平赌注的四瓶凝气丹和一瓶归元丹都已压在执事殿内。褚长老当即吩咐执事弟子，取出了那五瓶丹药，都交给了周进。