鄜州朝向关中的官道上,陕西巡抚练国事很烦。
他是名臣之后,永乐朝建文帝的重臣练子宁第八世孙。
当年他的祖先痛骂登基后的朱棣,被割去舌头,朱棣说:我想做周公辅佐成王。
练子宁把手伸进嘴里,蘸血写道:成王安在?
朱棣大怒,将练子宁碎尸,杀尽其家一百五十一口,流放姻亲三百七十一口,家乡四百八十户被杀绝,仅有一名幼孙侥幸存活。
就在半个月前,练国事察觉到延安府贼势大衰,诸多贼人都不知去向何方,内心尤感振奋。
三个最桀骜凶悍的贼人,王嘉胤被围府谷,闯王尚在山西,刘承宗不知去向何方。
如今留在延安府各地的都是些小喽啰。
练国事意识到,战机稍纵即逝,反攻的时候到了!
当即调遣驻守庆阳的灵州参将张全昌进入耀州,伙同耀州参将赵大胤,亲率二将一同向北进军,意图收复久为贼患的延安府。
如今陕西最棘手的问题有两个,一是没有大将。
能拿出手的将领,不是被击败、就是杜文焕那种明哲保身之辈,启用的将领都不过自基层升上来,既没有统率大部队的经验、也没有统率大部队的兵力。
二是朝廷不举国力赈灾。
练国事进士出身做的御史,监察官员和主政官员不同,前者发现问题,后者解决问题。
他没办法缺少什么要什么,只能用手上现有的东西去解决问题。
只能点起两个参将,各率五百人马,进了鄜州。
他的第一个敌人,是个叫独行狼的首领,率领两千多人活动在洛川一带的山地。
灵州参将张全昌率五百战士连战三个昼夜,斩首三百余,解散俘虏一千二百多人,安置于宜君一带。
情况可谓大好,只待进军延安腹地,扫清贼寇还宇内平静,。
就在这时,西安府传来消息,延安巨寇刘承宗进了庆阳,三边总督杨鹤去了宁州。
练国事吓得魂儿都没了,赶忙率军自鄜州撤入西安府,再转兵向邠州进发,同时写信劝说杨鹤,让他赶紧离开宁州。
不会打仗还没有将领,跟着添什么乱!
不过杨鹤比他想象中聪明得多。
陕西是个非常乱套的局面,不论三边还是陕西地方,面临的情况都一样,要将没将、要兵没兵、要粮没粮、要钱没钱。
这时候怎么平乱呢?
平不了,打是打不过,把武官们都累死也打不完,只能招安。
一个人有一个阶段的历史使命,也许今后朝廷反应过来了可以发兵剿贼,但是在杨鹤所处的这段时间,他除了招安什么事都做不了。
而且进庆阳的不是别人,是刘承宗。
杨鹤招抚了几个贼首,对陕西群寇有所了解,他一直很怵这个人,不敢再发兵打刘狮子了。
越打官军越少,刘狮子的人越多,明明是派去剿贼的兵,剿着剿着都成了贼。
偏偏刘狮子进庆阳,是攻他必救。
杨鹤在固原估摸着,刘狮子进庆阳应该是想打平凉,韩王府是离他最近也是最好打的藩国。
杨鹤盘算来盘算去,死局。
他派弱兵去打刘狮子,弱兵挡不住;派强兵去打刘狮子,再给刘狮子送一拨边兵。
不论如何他都有罪。
杨鹤这半年就没睡过舒服觉,天天夜里都觉得自己这辈子快到头了。
派兵去讨刘狮子无疑是给这过程加个速。
可他也不能放着庆阳府不管。
最后杨鹤放弃了,他琢磨出个办法,把这种艰难衡量得失扔给别人——他这三边总督不就是别人必救么?
我不派兵,我自己去,你们要不想丢官遭罪,就赶紧来救我。
抱着这种念头,杨鹤率三百总督标兵,一路马不停蹄,经平凉进庆阳,进驻宁州官署。
差点把宁州知州周日强吓得尿出来。
周日强本来就已经很害怕了,自从合水县被点着了,他一天能给周围府州县写八封求援信,求爷爷告奶奶希望各地给宁州派遣援军。
依靠宁州自己的力量,哪怕这是座三面环河背靠大山的坚城,也不可能守得住。
汇集三班衙役与襄乐巡检司,城里一共有守军一百二十六人。
就这一百二十六,还要算是周日强和他俩儿子,平均一个守八个城垛,怎么可能守得住?
几个日夜,周日强内心都在死守州城与弃城逃跑之间举棋不定。
现在定了。
三边总督杨鹤移驻宁州,他跑不了了。
日落斜阳,烧红半边天。
宁州知州周日强穿着绣白鹇补子的青色官袍,脊背微微佝偻,揣手站在城门楼上,眉眼皱成个囧字,看小儿子与老仆骑马南去的背影,疲惫地叹了口气。
像个发愁的老农。
长子在身边道:“大,回去吧,总督军门还在衙门等着呢。”
“做官可真难啊,你还想做官呢,给朝廷做官容易吗?”
周日强苦恼地摇摇头,对长子道:“这次若能活着,你就回保定去,读书画画,干嘛都行,不要再科举了。”
他是保定府蠡县人,在山东、河南做过知县,都干得不错,万万没想到升任知州到了宁州。
初初上任,他就知道这辈子仕途也就到这儿了。
他在山东利津当知县,一个县两万多人,教育百姓勤种庄稼、努力捕鱼,甚至还能用学识帮渔民改造渔船。
他在河南当知县,一个县四万多人,良田一眼望不到边,最大的问题是富户藏匿百姓以及偶有抗税行为。
等轮到他在宁州当知州,官位是升了,可这片土地上没什么他能干的事。
黄册上一万七千多人,收税时候只能找到一千三百多人。
往年欠下的税,几乎就是大明朝自洪武延续至今的年号,年年不落,年年欠。
头顶乌纱帽,他要编户齐民给朝廷收税;
摘了乌纱帽,他也是个人,怎么看着百姓都跑到山上像老鼠一样挖地洞求活,还能长得开收税的嘴。
当官,当个屁。
这就不是人能干的事儿。
回到州衙,杨总督正坐在他那张掉漆的椅子上翻着书册,见他进来,抬手指着上面的诗道:“这是泰萌写的守宁有感?字字情真。”
那是周日强写的诗,在这他也没别的事可做。
诗上写的是:瘠土山城地半荒,民逃庐废尽堪伤;官同五日贤良少,赋重十邮供应忙。书吏不知三尺法,闾阎拖欠几年粮;凭谁唤起梁公问,教我当时救苦方。
梁公说的是狄仁杰,狄仁杰曾做过宁州刺史,人家当时面临的问题是官吏腐败、水利不修。
如今他要面临的问题是朝廷重税,周日强倒是想惩办几个贪官污吏,可宁州被重税、旱灾、贼寇压垮之后,哪里还有贪官污吏的生存空间。
“牢骚之作。”
若是以前,长官看见自己的诗作,周日强会非常高兴,可如今实在提不起半点精神,道:“军门还请回固原吧,贼寇逐粮而流,宁州没有他们要的粮,不会来打宁州。”
“可军门在这,就不一定了。”
杨鹤对周日强诗中无奈深有同感,尽管他们无奈的地方不同。
所谓三边总督,实际不过兵饷钱粮挪用辽镇后的替罪羊,那武之望多好的人,不就是被这些东西逼死的。
杨鹤对此同样束手无策,他问道:“不在宁州,我还能在哪呢?”
周日强没说话,在一旁垂手而立。
就听杨鹤道:“泰萌,今延庆流贼兵锋之指宁州,你觉得有什么好办法?”
“回军门,若是逐食流贼,尚可以宁州穷困劝走、贿走,甚至就地安插种地,反正宁州荒地极多,可刘承宗是个叛军头目,下官并未妙计。”
周日强说得非常大胆,令杨鹤挑起眉毛,连贿赂贼人都说出来了?
他怒道:“你把他贿走,抢别处就不是抢了?”
“回禀军门,下官不通军事,所熟不过稼穑,宁州兵不过百十人,那重镇雄城尚挡不住他,死下官一命能教贼首退去,自不惜身。”
周日强道:“单凭朝廷对宁民三倍征税之厚爱,恐怕做不到阖城死难,倒是会争相投贼。”
他一点儿都不怕杨鹤,再度劝道:“因此军门还是回固原吧,待贼兵攻城,城中百姓恐怕会争相投贼。”
一个不能解决问题的人,被放在必须解决问题的位置上,除了逃避再无他法。
一死了之,也是逃避的一种方式。
简单有效。
杨鹤却并不生气,反而揪着他刚才那句话问道:“你说逐食流贼,而刘承宗是叛军头目,什么意思?”
这还不够明显吗?
周日强理所应当道:“他用的是真名,下官遍览延庆群寇,用真名者不过数人,有些是聚众造反多行不法叫人认出,但刘承宗从延安府城劫狱起就没用过假名。”
“不用假名,自然不是那种为求几顿饱饭些许钱财,再求隐姓埋名的小贼。”
杨鹤鼓掌笑道:“说得好,你真不怕一死?”
周日强心念电转,寻思我就这么一说,你真想弄死我啊?
不过话都已经说了,便梗着脖子道:“不怕,军门想叫我做什么?”
“敢不敢深入贼营,效法郭令公释甲投枪,单骑退回纥大军。”杨鹤坐正了,盯着周日强的眼睛道:“把他招安了。”
这应该是个非常慷慨激昂的时刻,却不料周日强脑袋摇得像拨浪鼓,义正辞严:“下官不敢。”
杨鹤差点就没忍住骂人了,白了他一眼。
刚才说得好像爱民如子,其实就是说空话嘛。
站着说话谁不会啊。
却不料周日强没说完,他问道:“进贼营无妨,死也无妨,但下官实在想不到能拿出什么把他招安,那便是送死,下官不敢送死。”
杨鹤一听还有机会,趁热打铁问道:“难道朝廷官位还不行吗?守备到参将,都可以谈,晓之以理,与朝廷做对有什么好处?”
周日强连珠炮般问道:“还望军门告知,钱粮何来、屯地何在、安插何处、兵马散去几何?”
他一直觉得杨鹤的招抚计划就是开玩笑,给不起钱粮、又不敢给官职,安插了还不放心,怎么可能招抚成功呢?
最关键的问题是,朝廷的部队都没有把刘承宗打败过,拿什么跟人家谈,拿什么让他安心。
“兵马散至千人,军粮自陕西兵粮出,百姓安插于延庆之间,至于钱……”杨鹤看着周日强问道:“他抢了十三万两库银,还指望朝廷再给他钱?”
周日强想想也是,便问道:“若刘贼对参将官位不满,又当如何?”
“那就拖延时间,陕西巡抚的援兵正在路上,克日可达,勤王军亦自京师回返,待大军毕至,将之剿灭便是。”
杨鹤说着,对周日强拱拱手:“只不过到那时候,泰萌便要思索脱身之策了。”
言外之意,谈不成弄不好,他的下场就是死得其所。
不过杨鹤也没单让周日强送死,他说:“泰萌若能助我促成此事,他是第一个归附的巨寇,我必为你在陛下面前述功,在陕西保举个四品官职,你意下如何?”
周日强脊背还是微微佝偻着,叹了口气。
说实话,他如今是从五品,给个正四品算连升三级,但经历任职宁州,升官对他意义不大。
尤其还是在陕西给他保举个四品,意思就是啥时候贼寇再闹,这四品再给摘了。
他早就认清了现实,朝廷在陕西完蛋了,这不是他能解决的事。
现在他就想回保定府,安安稳稳把后半辈子过完。
他抱拳道:“那还请军门派遣几名随从,赐信一封,若决意招安,下官今日便启程去寻刘承宗。”
“好!”
杨鹤高兴极了,心想大事已成,当即提笔就书,为周日强写出一封劝降书信,信中痛陈利弊,直言刘承宗负隅顽抗断无生机之理。
周日强领了个这活儿,简直无妄之灾,在衙门后头泪别亲眷,鼓励长子好好做人,这才领着杨鹤点派给他的四名亲信,牵了八匹马,举火把出城,扎进深深的黑夜里。
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