人间守岁人

    山顶光阴重新流动，社稷图如梦方醒。
    见嘉年完好无缺地站在那里，连忙问道：“那家伙人呢？”
    嘉年道：“跑了。”
    “跑了?”社稷图一愣，随后松了口气，“走了就好。”
    嘉年理解他的感受。
    毕竟再打下去，南齐将会付出难以想象的代价。
    他前去查看皇甫梧桐的伤。
    她的心口也被谢九章的道法击穿。
    虽然神明没有治愈她的伤，但是却剥离了她伤口里的道法残留。
    所以这伤看上去严重，实际上只是些皮外伤。
    齐凤栖从地下飞掠而出，左顾右盼。
    人呢？
    刚才是怎么回事，连光阴长河都静止不动，自己居然连阴神远游都做不到。
    他回过头，看到给皇甫梧桐疗伤的嘉年，连忙靠了过来。
    “梧桐怎样，有无大碍?”
    嘉年一边施展天工完相法治伤，一边回答道：“无碍，休息一段时间就好。”
    齐凤栖松了口气。
    他一屁股坐到地上。
    “总算结束了。”
    嘉年沉声道：“还没有结束，有些人必须付出代价！”
    ……
    ……
    司寇府人心惶惶。
    只因府邸外围已被上十六卫给团团包围。
    有家丁忿忿不平，出门大骂。
    “知道这是谁的官邸吗？吃了熊心豹子胆！”
    结果被一巴掌抽碎了满口牙，倒地不起。
    一名雄壮汉子排开众人，笑眯眯地蹲下，与那倒地恶仆平视。
    他笑着说：“我当然知道这是谁的地儿，不然也会过来。”
    满嘴是血的司寇府家奴眼神惶恐，哆嗦着不敢说话。
    这个人他认得。
    上十六卫总指挥使，亲卫都护，曹木青。
    在京城没有比他更有军权的人。
    曹木青站起身，望向大门。
    “元大人，卑职奉命请大人随我去都护府走一趟，可否开开门，让我们进去。”
    他身后骁骑卫指挥使曹静女手按刀柄，蓄势待发，随时准备砍人。
    元兴在京经营多年，手下能人异士无数，就算突然冒出几个九品以上的江湖武夫都没有什么好奇怪。
    她倒是挺希望这位大司寇垂死挣扎一番，这样她就有理由将整座府邸给掀翻。
    兵荒马乱的谁还没有个误伤，就算大司寇不小心死了，也怪不得别人。
    大门缓缓敞开，数百名亲卫同时拔刀出鞘，呛啷一声，满街杀气。
    一名身穿布衣的高瘦老人迈过门槛，站在阶上与众人作揖。
    “参见曹都护与各位大人，我家老爷等候诸位多时了。”
    曹木青眯起眼问道:“大司寇在里面?”
    管家说道：“老爷已在中堂备好茶水，等曹都护大驾光临。”
    “难得大司寇如此厚爱，曹某却之不恭了。”曹木青迈上台阶，管家让开身。
    曹静女紧随其后，却被管家横臂挡下。
    “我家老爷说了，今日只招待曹大人，其他人一概不见。”
    曹静女抽了抽嘴角，冷笑道：“我给你脸了。”
    管家依旧道：“请曹指挥使见谅。”
    曹静女笑了起来。
    我见你娘的谅！
    刀光一闪，但见锋锐处爆出一片火星。
    管家双手合十，周身暗金罡气形成了一口凝实大钟，滴水不漏。
    曹静女神色惊讶了一瞬，随即再次出刀。
    刀光连成一片，像是一条源源不断的江水将他淹没。
    只听阶上响起连绵不绝的叮当声，六刀过后，管家终于后退。
    他脚步未动，脚掌却在青石地砖上犁出两道深达数寸的凹槽。
    曹静女得势不饶人，继续紧逼。
    最多三刀，她便能彻底将管事斩杀。
    管事终于有了动作，双手一拳一掌，向前推去。
    雄浑真气如蓄满水的河道决堤，滚滚向前。
    曹静女分毫不让，以刀罡开河。
    两刀过后，管事的护体真罡七零八落，堪堪躲过曹静女最后半刀，身体倒退砸在门上，嘴角溢血。
    剩下的半刀，直接落入了他体内气府。
    管事但觉气血翻涌，五脏六腑都好像翻了个个。
    未等他起身，曹静女已持刀再上来。
    管事强提一口气，大喝一声，衣衫鼓胀，整个人像是一个充气充爆了的皮球。
    真气从他各大穴道中射了出来，整个人被包裹在一片鲜红当中。
    曹静女一刀下去，血色真气一分为二。
    管事一头撞碎门板，跌入庭院内。
    曹静女跨过大门，冷声道：“垂死挣扎。”
    正当她打算再补一刀，彻底结束管事的性命的时候。府里的下人们，一个接一个地站了出来，站到二者之间。
    曹静女皱了下眉，冷声道：“都赶着投胎?”
    他们有的面带惧色，有的脸色平静，还有的咬紧牙关，眼睛里涌出切骨恨意。
    曹静女抬起手掌，门外的亲卫逼了上来。
    “住手。”曹木青淡淡道。
    亲卫们停下脚步。
    曹静女问道：“为何停手?”
    曹木青道:“本官此次前来，只找大司寇一人，与他人无关，闲杂人等，立即闪开。”
    人群中有人喊道：“士为知己者死。大司寇养士多年，今日，便是我们回报他的时候！”
    口号一呼百应。
    曹静女首先察觉到是哪里发出的声音。
    她一身罡气撕开人群，转瞬来到那人身前。
    是个留着小胡子的高瘦男人，一身青白短打，手里的兵器，像是鹤翼，又像是放大的人手。
    曹静女冷冷问道：“方才是你喊的？”
    “我……”
    不等他再说一字，曹静女手起刀落，眨眼结果了他的性命。
    长刀染血，一滴滴地滴落在地。
    众人群情激愤，却又从心底感受到了恐惧。
    被曹静女杀掉的那人，是南齐江湖中颇有名气的九品高手。
    若只论轻功，他足以位列江湖前五。
    可面对上十六卫的指挥使，他连跑都跑不掉。
    曹静女问道：“还有谁想为知己者死？都站出来。”
    无一人上前。
    过了一会儿，才有五名九品武夫，联袂上前，面向曹静女。
    他们身材各异，打扮古怪。
    唯有一双眸子，流露出同样的无畏之色。
    “很好。”曹静女一甩长刀，鲜血洒在地上，像是一幅血意淋漓的泼墨画。
    就在她打算体面地送这些壮士们上路的时候，管事踉跄着站了起来，艰难说道：“住手。”
    他轻轻推开扶着他的人，一步步走到曹静女面前，拱手抱拳道：“请指挥使刀下留人。”
    然后他又对几名府中供奉说：“还请诸位供奉暂时不要动手。”
    “暂时不动手，意思是你们还打算负隅顽抗？”曹静女问道。
    管事说：“这要看指挥使与曹都护如何选了。老爷只想请曹都护一人进去会面，这是他最后的心愿。老朽作为他的奴仆，理应为主人达成心愿。”
    曹木青淡笑道：“堂堂般若堂的罗汉，居然自称奴仆，真是天下之大，无奇不有啊。”
    管事摇头道：“我已离开般若寺，如今只是司寇府的一名管事。”
    曹木青看了眼周围笑道：“司寇府当真是藏龙卧虎，好，本官答应你，一个人进去。”
    曹静女沉声道：“大人。”
    曹木青道：“无妨。”
    曹静女不再说话，管事抱拳道：“多谢都护大人成全。请！”
    他侧开身，抬起手臂伸向中堂。
    曹木青大步流星的走了过去，曹静女站在门内，与管事等人对峙，亲卫们站在门外，随时听候调遣。
    曹静女阴沉的目光扫过院内，管事垂目不语。
    曹木青步入中堂，入眼便是堂上挂着的一块草书金字匾额。
    上书四字：公忠体国。
    乃是先帝所赐。
    但以如今这番局势来看，简直像是一个巨大的讽刺。
    中堂被两道檀香木拱门分成三个部分。
    一袭青衫的元兴，正在左侧的书房里写字。
    他手握着一根竹节粗细的毛笔，沾满浓墨，正在写一幅横幅。
    龙飞凤舞，笔走龙蛇。
    曹木青站在门外，静静的看着他。
    元兴字写完，放下笔，抬头问道：“如何？”
    曹木青道：“太潦草。”
    “草书就是这样，重在写意。”元兴说道。
    “你的意还是跟几十年前一样，锋芒毕露，像是堆在一起的刀剑，看着就扎眼。”曹木青道，“当年陛下就提过，让你多学学季明先生留下的字帖，你不肯。说什么要打破旧人的窠臼，为天下碑帖再添一朵仙葩。结果几十年过去，你还是一点进步都没有。”
    曹木青点评元兴的字迹，说道：“行草注重直抒胸臆，磊落潇洒，一气呵成，以胸中意气挥毫天地万象。你这字，直抒胸臆是有了，可终究走了极端，太过小气，难登大雅之堂。”
    元兴不怒反笑：“不愧是吃了颜卿几十年墨水的曹砚池，点评依旧犀利。”
    “别叫我那个外号！”曹木青黑着脸。
    元兴揶揄道：“几十年来，我四下费劲巴力的打听你有没有新的字帖问世，哪怕是一些从你府中流传出的草稿，我都愿花重金购买，结果都是些假借你之名的敷衍之作，少有精品。等我好不容易到了京城，本想终于可以近水楼台先得月，他娘的，你居然封笔了！”
    说到最后，元兴忍不住骂了出来。
    曹木青摩挲着胡子茬，恍然大悟。
    “我说那几年家里怎么经常遭贼，原来是你这老小子在背后推波助澜！”曹木青又想起一事，“几年前，京城里突然有几个字写得不错的年轻人名声鹊起，文渊阁那帮闲的蛋疼的鸟人，还给他们排了份榜单，唯独第一空挂着，不会是你搞的鬼吧？”
    元兴点点头，笑道：“是我，为了逼你重新出山，我可是想尽了办法。”
    “他娘的，你知不知道，你给老子找了多大麻烦！”
    榜单第一虽然空着，但上面却有个化名，曹砚池，字碑林。
    朝堂中知道内幕的人不多，宋端祥也是偶然间听太傅提起。
    然后就拐弯抹角的想让曹静女从他这里求几幅字。
    当时闺女看自己的眼神，像是在瞅着一只会高深算数学问的山魈！
    元兴心满意足。
    “看到你现在的表情，也算不枉我耗费的心血。”
    曹木青扶额。
    “元兴，你脑子到底是怎么了？”
    元兴认真的想了想，道：“大概是怀旧吧。也许看到你更进一步的样子，我便能说服自己，从过去走出来。可惜你与我一样，都留在了旧时代。”
    曹木青沉默了下来。
    元兴问道：“在你让方晓田回家的时候，是不是就已经猜到了我要做什么？”
    曹木青道：“有种预感，但没想到你胆子会这么大，不对，这样做才是你。”
    “那为何当时不立刻来找我对峙？”元兴问。
    曹木青说：“还不是时候，南齐还不能乱，至少不能现在就乱。”
    元兴摇头笑道：“你还是这么优柔寡断。我若是你，要么直接剁了元兴，要么干脆加入他。如果你肯帮我，我不会输。”
    曹木青道：“你还是会输。”
    元兴眯起眼道：“因为那个外乡小子？我是有点小觑他了。”
    曹木青摇头道：“是南齐容不下你这样的人，天下容不下你这样的人。”
    元兴想了想，笑了起来。
    “说的也对。为何总是这般事与愿违呢……”
    他望向远处，喃喃道。
    像是在问曹木青，又像是在问自己。
    元兴拿起桌上的一方松烟墨，丢给曹木青。
    “送你了，我以后是用不着了。如你所说，这块好墨落在我手里，实在是糟蹋东西。”
    他坐到太师椅上，心如死灰，又像是如释重负。
    曹木青抬眼看向他。
    元兴淡笑道：“以为我还会垂死挣扎一番？我不是没有想过。如果你带人强闯，我就把院里的所有人当作盾牌，然后让潜伏的死士以命换命，也要把你们全部杀光。不过你既然单独进来了，就算了。”
    曹木青进门之前，就已经发现潜藏在府邸各处的一股股危险气息。
    那些人身上的血腥味，浓郁的像是一间刑房。
    他不肯动手，就是不想在这个时候跟元兴来个两败俱伤。
    元兴说道：“曹木青，看在你我相识一场的份上，给我留个体面。”
    元兴意图谋反，抄家灭族是肯定逃不掉的。
    他不愿跟曹木青去天牢，然后听那个他从头到尾都看不起的皇帝审判他的罪行。
    更不愿成为朝廷里那群人眼中的可怜虫、倒霉蛋。
    自古成王败寇，活着的人只会跟随胜利者。
    那些两面三刀的嘴脸，他已经看够了。
    曹木青没有说话，只是站在那里。
    元兴读懂了他的眼神，慢慢阖上双眼，淡笑道：“多谢。”
    他的脸色迅速灰败下来，没过多久，他的身躯就化为了一堆枯骨。
    曹木青无声叹息。
    可能从很多年前开始，元兴就已经死了。
    他是凭着一口气，硬撑到现在。
    如今这口气，也已经烟消云散。
    “老友啊，黄泉路上，多多保重。”
    曹木青默默抱拳，为这个男人送行。