刘表逃至江夏后的第十五天,也就是甘宁突袭蔡熏回军的那一天。太尉府长史鲁肃应邀赶赴江夏,会见刘表。双方的会面并没有敲定太多内容,只是意味着刘备将全力协助刘表平定荆襄叛乱。具体如何大规模进兵,那还要等开春道路畅通之后再说,现在只能确定届时会由关羽和赵峰等人进兵。之前水师虽然曾经沿襄水支援李严,但是陆路尚不适合大部队开进。
刘表对鲁肃的到来很是欢迎,亲自接见不说,甚至当场允诺愿意事成之后割让几个郡给刘备,不过都被鲁肃婉拒了。鲁肃再三表明,刘备这次进兵只为清除叛逆,绝无侵吞荆襄之意。刘表在得闻鲁肃的态度之后,却并没有怎么诧异,也没有对刘备的“仁义”太过感恩戴德。盛情款待鲁肃之后,刘表也开始布置人马,只等开春就准备和蔡瑁等人开战。
不过还没等到刘表和刘备进兵,一件突事件就让不少人坐立不安了:公元2o1年,自年关过后,北方大面积地区没有降雨。加上年前也有将近一个月未曾降雨,整个北方已经有将近两个月没有下雨了。部分农田已经开始干旱,麦苗陆续枯死。
具体到大汉十三州,那就是雍州、司州、冀州、青州、兖州甚至徐州这些个北方的州显然要被这场干旱给弄得比较狼狈了。豫州也会受点影响,但是不会太大。南方的扬州、交州、还有西面的益州都是几乎不受影响。情况最为特殊的,就是号称天下炉鼎的荆州。
荆州南北纵深极长,南接交州,北连雍司,中有长江贯通东西。北方的荆北诸郡气候与雍州相似,受干旱影响颇深。但是过了长江的荆南四郡则是多为南方气候,雨水充足更兼河网交叉,此番干旱几乎不受影响。换句话说,就是刘表现在的地盘没啥事,而蔡瑁和蒯越占据的荆北怕是要遭灾了。
“北方大旱,曹操和袁绍都暂停了招兵买马,只能休养生息。曹操已经多番命道士设坛祈禳求雨,但至今未见其效。”这天寿春的太尉府中,典农校尉张昭有些幸灾乐祸地道。张昭一向喜怒不形于色,今天这种口气也是比较罕见的。
“徐州怎么样?”刘备最为关心的还是自己治下,曹操和袁绍再折腾是他们自己的事,自己要是跟着一起倒霉就不好玩了。
“徐州情形尚可,主公数年前就下令挖掘渠道引淮河水灌溉徐州农田,加上龙骨水车也已经得到广泛应用,今年徐州夏粮所受影响微乎其微。”张昭答道,随即眉头微皱道:“倒是兖州的泰山郡与山阳郡,还有青州四郡会受很大影响。三将军与魏将军那里怕是不太好过了。”
“调拨粮草准备在这两处救灾!”刘备倒也不是太慌张,毕竟就这几个郡受灾,人口加起来也才五十万左右,情况还不算太糟。随即刘备似乎想起点什么,急忙又问了一句:“荆州情形如何?”
“荆北受灾严重,荆南几乎不受影响。”接话的不是张昭,而是一脸微笑的诸葛亮。张昭却也不生气,这一个月来和这位寿春县令多番接触之后,张昭深觉诸葛亮一身才学远在自己之上,为人却是谦和有礼,这也让一向顽固乃至有些自大的张昭不得不佩服。
“既是如此,那蒯越和蔡瑁的日子就不大好过了!”刘备闻言也是呵呵笑道。这时关羽开口道:“大哥,今年既是大旱,想必曹操也无法兴兵,何不趁机收复豫州五郡?”只挨打不还手从来就不是关羽的风格,自己这个豫州牧地盘被抢走了一大半,这口气是无论如何都咽不下的。
“嗯?”刘备闻言也是怦然心动,一旁的庞统笑着接口道:“君侯此言不假,但是统以为君侯未必需要大战,曹操很可能主动放弃这些郡。至少,他也不会全部占据。”
“放弃?”关羽闻言有些纳闷。一旁的诸葛亮详细解释道:“曹操今年若是军粮不足,必然无法维持在豫州的兵马所需。以曹操之不择手段,他极有可能将这几个郡百姓的钱粮掳劫一空,收缩兵力退回兖州,而留下几个空壳子给我们,让我们背上负担。”
“他竟会如此?”关羽大惊道,这种做法让一向爱护百姓的关羽难以接受。“确有可能,曹操其人可是号称宁可我负天下人,休教天下人负我。”刘备也是叹道。
“既是如此,那我们如今该当如何?”关羽也有些拿不定主意了。庞统稍一沉思,随即开口道:“目前道路已然开化,但是无论是曹操,还是蒯越与蔡瑁,眼下暂无缺粮之虞。我们还是等上一等,待夏粮收获,曹操与荆北那些人都缺粮了再说吧。况且我军进兵,也要等收了夏粮。”庞统一向喜欢行险,但是现在连他也赞成等一等,刘备也就明白现在确实不少出兵的时候。与此同时,刘备也知会身在江夏的刘表,陈述其中利害关系,让他等上一等。
一直到农历三月末,北方才陆续有了些降雨,但是今年北方的夏收已经是元气大伤。虽不至于完全绝收,但是欠收是肯定的。“今年预计粮食产量只有去年的六成不到,其中青州几乎是绝收,眼下无已是不宜再战。”邺城的大将军府,负责钱粮的审配也是有些不大乐观的介绍了今年的情况。
“既是如此,那就暂且休养生息,以待明年吧!”袁绍闻言有些疲乏地挥了挥手道。这时谋士郭图眼珠一转,上前奏道:“主公,眼下刘备占据扬州,天下粮草之丰无出其右者,何不向其借粮?”
“嗯?刘备?”袁绍闻言也是一愣,随即皱眉道:“只是刘备与我是敌非友,如何肯施以援手?”
“主公,刘备此人素以仁德著称,主公只需以百姓为名,遣一善辩之士与其交涉,刘备必然答应。更兼刘备之所以与主公为敌,乃是前番曹操蛊惑所致。眼下刚刚在豫州火拼,二人之间联盟早已是荡然无存。”郭图笑道,随即又道:“再者,张飞与张颌将军对峙于临淄久矣,主公可以许以青州黄河以南诸郡,由不得刘备不答应。”
“你要我割地?”袁绍闻言顿时语气不大好,郭图连忙接口道:“主公勿急,适才审正南言道,青州今年乃是绝收。刘备纵得青州以南,也只会背上一个大包袱。再者,张颌将军还能依靠黄河天险以自守。我等只待过了眼前难关,待明年先灭曹操,再除刘备,岂不痛快?”
“此言有理,公则,就由你出使徐州,向刘备借粮。”袁绍想了想也是没觉得有什么不妥,于是就这么决定了,派遣郭图前往寿春面见刘备。
袁绍粮食不够,那曹操就更不够了。雍州关中虽说是产粮之地,但是比起冀州还是差些。加上曹操治下水利设施也不是很好,纵然是采取深耕细作之法,今年粮食也还是有些缺乏。
“主公,今年粮食怕是只有去年一半。雍州与兖州尚能自给自足,司州却是有些艰难。”荀彧有些不太乐观地道。曹操闻言眉头微皱,手指有节奏地在桌上敲着。“今年大军征战已是不行,袁本初也是力不从心,文若无需太过忧虑。”
“主公,就算是休养生息,只怕最后两个月,粮食也是不够。”荀彧有些犹豫,但还是把最坏的情况说出来了。
“什么?”曹操这下才有些动容。“前番将豫州百姓迁入兖州,所费颇多。加之大军征战,余粮已是不足。”荀彧有些黯然地道。
“文若可有良策?”曹操急忙看着荀彧问道。荀彧默然良久,最后看着曹操期待的眼神,这才长叹一声道:“汝南乃是豫州昔日治所,钱粮囤积所在。眼下可从汝南调拨粮草,以救兖州燃眉之急。”
曹操闻言也是愣了一下,随即深深看了荀彧一眼,这才点头道:“就依文若所言,传令文则与子孝,将豫州粮草尽数运往兖州!”顿了一顿,曹操又道:“让文则退守襄城,子孝退守梁郡。这两处乃是兖州门户,需得好生守住。他刘玄德不是仁德吗,我就把汝南三郡百姓交给他了。”
“主公,山阳郡现被魏延占据,曹洪将军多番攻打,亦未建功。眼下粮食不足,还是尽早收兵为妙啊!”荀彧又谏道。
“既然如此,传令子廉收兵吧!”曹操有些无奈地道:“刘大耳麾下当真是人才济济,这个魏延籍籍无名,却不知从何而来,竟是让子廉束手无策。还有那南阳李严,扬州赵峰,真真可恨!”
“什么?汝阴的曹军撤防了?”这天刘备听到这个消息,一时间甚至怀疑自己耳朵是不是听错了。
“正是如此,主公,而且曹军撤离之时,将所有余粮全部搜刮一空,看来曹操是想用这三郡百姓来拖住我们啊!”陈群恨恨地道。
“主公勿忧,前番交州牧孙权遣人送来三十万石稻米,可供大军征讨,以及赈灾所需!”张昭连忙谏言道。
“如此甚好!”刘备有些意外此公现在会突然施以援手,不过还是比较高兴的,随即有些担忧地道:“三十万石?如此一来交州尚能自给自足吗?”
“主公勿忧,交州稻米一年三熟,人口稀少,向无缺粮之虞,这些乃是历年积攒所得。孙州牧听闻徐州遭灾,特意命人送来!”张昭笑道。作为孙权的老师,这个学生的此番行为无疑让他比较欣慰。刘备眼见如此,也就放下心来,让关羽赶紧率军去汝阴等地接管防务,同时准备救济今年的灾民,并派遣诸葛亮随军处理一切民政事物。
关羽大军出不过数日,郭图就来到了寿春,代表袁绍向刘备借粮。作为代价,他们愿意割让青州黄河以南所有郡县。这个条件还算优厚,至少忽悠一般人是绰绰有余。不过他碰到的是鲁肃,在后者步步紧逼之下,最后郭图被迫答应再给刘备两千匹战马,这才换来五十万石粮食。
又过了一个月,等到了七月末。身在江夏的刘表,与身在寿春的刘备同时布诏书,宣布讨伐“勾结国贼,祸乱地方”的蔡瑁与蒯越。其中刘表派遣其侄子刘磐率军五万自武陵攻打宜都,刘备派关羽率军三万,打通汝南之后再攻打义阳,同时策应身在南阳的李严。另外,身在庐江的奋威将军赵峰也率军三万,自江夏攻打南郡。
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