金嬷嬷见她总算反应过来,也露出了笑容,“所以您现在主动交上中馈,在老夫人跟前,也能博个宽厚大度的名声。老爷知道了,也会夸您懂事。省得那几个小蹄子在背后搬弄是非,您说是也不是?”
“我就算做得再好,在老夫人跟前,也不是她亲儿媳,我还能指望她对我多好?”
三夫人眼露讽刺,“不过那几个小蹄子,倒是的确不能让她们太得意,尤其钟氏那个贱人。仗着怀了老爷的种,就开始跟我拿乔。哼,早晚我得收拾了她。”
金嬷嬷没接话。
凭良心说,其实老夫人不是个刻薄的嫡母,相反还应该算是个慈和的老太太,从未让两个儿媳妇到跟前立规矩。魏氏温婉孝敬,日日晨昏定省都没落下过。三夫人争强好胜,不愿落了魏氏下风,主动跟着上去凑热闹。魏氏死后,三夫人自觉威胁已除,对老夫人明面上的恭敬也没了。
顺风顺水的日子过了太久,所以突然来了个周氏,她才怒不可遏。
三夫人发泄够了,这才道:“待会儿荣安堂那边派人过来,你把账本和钥匙给他们吧。还有,把这里收拾干净。”
“是。”
金嬷嬷应了,看了看立在她身边的萧姝,忍不住提醒道:“三姑娘,您以后也莫要与菀姑娘起冲突。她虽非萧家血脉,但老夫人认了他们姐弟三做孙女,在府里她便是长。您若顶撞于她,老夫人和老爷都会不高兴。况且她还是皇上亲封的县主,论身份,比萧家所有姑娘都要贵重。”
“她算个什么东西?不过穷乡僻野里出来的村姑,也敢跟我论高低?”
萧姝大小姐脾气立即就上来了,“让我尊她为长姐,做梦!”
三姑娘被夫人惯坏了,这性子,以后怕是要吃亏。
金嬷嬷本想再劝,但触及夫人的目光,到底住了口,退了出去。
“姝儿。”
三夫人低头看着女儿,“金嬷嬷说得对,那季菀是皇上亲封的县主,以后你别跟她硬碰硬。看她长的那模样,多半也跟她母亲一样,是个狐媚子的东西,没准儿在北地就不安分,勾引了安国公世子,要不然以安国公府的门楣,能看得上她一个穷酸破落户的女儿?这种人,都是一肚子坏水,你斗不过的。你瞧她那个弟弟,一进门就去讨好你大哥。这还不是她那个狐媚子的娘教的,知道以后萧府还是要交到你大哥手里,没过门就指使着儿子去巴结,呸,不知廉耻的东西。以后如果他们欺负你,你别跟着硬碰硬,回来告诉娘,我总有法子收拾他们。”
“嗯。”
萧姝得了母亲的保证,心里这才舒坦了些。
“今天大哥就是受她挑唆,才教训我的。”想起今天在畅心居发生的事儿,她就嘟起了嘴,“她娘一进门就来抢您的中馈之权,她巧舌如簧笼络大哥大姐姐,全都跟我作对。还有她那个弟弟,见着好吃的就两眼发光,一脸没见过世面的穷酸相。姐弟几个,都不是什么好东西。真不知道二伯为什么要娶那么个寡妇,还把她的几个儿女都接进府中,简直就是引狼入室。”
三夫人深以为然。
准确的说,应该是引狐入室,狐狸精。还不止一个,是一堆!
**
将近午时,周氏着人来畅心居让季菀姐弟和萧瑞兄妹一起去阙栖阁用午膳。新婚第一日,和父母一起用膳本就应当。萧贞几个,也都各自被自己的姨娘派人来叫走了。萧瑞兄妹便跟着季菀姐弟去了阙栖阁。
正巧在门口碰见过来的萧时。
萧时目光自几个孩子面上掠过,未发现争端,眼里便添了几分笑意。
“走吧,别让你们母亲等急了。”
这算是一家人第一顿团圆饭,一桌七口人,足有三十多道菜。以前季珩都是坐在母亲和姐姐身边,今天却在萧瑞旁边坐了下来。
周氏担心萧瑞不喜小儿子,刚要唤他过来,却见萧瑞已经很自然端过小儿子跟前的碗,在给他盛汤。
鱼头汤。
这是从前小儿子最喜欢喝的。
她今日特意让厨子做了。
短短两日,萧瑞竟已这般了解小儿子的喜好,倒是个细心的孩子。
周氏看萧瑞的目光,不由得多了些感激之色。
在嫁过来之前,她其实最担心的,就是萧时的两个孩子会不喜欢她的儿女们。如今看来,倒是她多虑了。
“谢谢大哥。”
看得出来,季珩是真的很喜欢萧瑞这个继兄,大哥大哥的叫得顺口又亲热。不知情的,还以为两人是同胞兄弟呢。
萧瑞也很照顾季珩,一直边吃边给季珩夹菜。
如此体贴周到,周氏看在眼里,更是动容。
萧时欣慰之余,也发现季菀同样在给长女夹菜,姐妹俩眉目含笑,一派和睦。
他与周氏相视一眼,都在彼此眼中看到了相同的欣慰与喜悦。
他愧对两个孩子,就怕他们会对周氏及其子女心生不满,如今看来,这几个孩子都很懂事,相处得也很融洽。
饭后季珩又跟着萧瑞去了逸楠轩,闹着要大哥教他武功。萧瑞看他张牙舞爪的很是可爱,不由得笑问:“阿珩喜欢学武?”
季珩点头。
“嗯。”
这么小的孩子,都是最贪玩的时候,读书都觉得累,更莫说练武了。萧瑞不由得起了几分好奇,问道:“为什么呢?”
“帮姐姐打坏人。”
季珩举着拳头,小脸上全是认真的神色。
萧瑞一愣,“打坏人?以前有人欺负你们吗?”
“嗯。”季珩漂亮的脸蛋上尽是生气,“大姐姐会挣钱,他们说娘和姐姐的坏话,都是坏人。我要学会武功,保护娘和姐姐。”
五岁的小孩子,说话没什么逻辑,萧瑞却已听明白了。
他其实听说过一些,继母的前夫是个秀才,出身乡野,想来日子也不会好到哪儿去。年轻丧夫守寡,日子就更艰难了。否则,也不会让自己的女儿出去抛头露面挣钱养家。
季珩这么小的孩子,都能记得母亲和姐姐被人欺负的情形,还想着练武保护母亲姐姐,想来那样的事时常发生,且十分恶劣。
他摸摸季珩的头,温声道:“以后如果再有人欺负你们,就来告诉大哥,大哥帮你打坏人。”
“好。”
季珩欢天喜地的跟着萧瑞去了逸楠轩,这边周氏也在想着要和继女萧雯搞好关系。她是续弦继室,也没想过萧瑞和萧雯那么早就接受她这个继母,如今看来,和平相处倒不是难事。
寡妇嫁鳏夫,彼此都有儿女,能做到这个程度,已是最好。
萧雯也还只是个孩子,生母死得太早,她几乎已经忘记了母爱是什么样的感觉。继母美丽温柔,全然没有她想象的那般难相处,她便也想着做一个好女儿。全家安宁,比什么都重要。
有季菀和季容陪在身边,几人倒也相谈甚欢,周氏干脆又留了萧雯在这里用晚膳,萧雯笑着应了。周氏派身边的郑清去荣安堂告知老夫人一声,萧老夫人想着合家安宁,自是乐见其成的。
“周氏倒是个懂事的,也不枉时哥儿惦记了她那么多年。”
萧老夫人神情温和,语气感叹。
习嬷嬷笑道:“国舅爷念旧长情,也是二夫人的福气。”
萧老夫人笑笑。
“儿大不由娘啊。这么多年,他就念着这么一个人,我这个做娘的还能怎么办?还好周氏是个知进退的,性子也不错。只要她能好好照顾阿时,善待瑞哥儿和雯姐儿,我自不会让她受委屈。”
习嬷嬷知道她指的是三夫人。
“依老奴看,二夫人能教养出菀姑娘那样聪慧懂事的孩子,应也是外柔内刚的性子,不会受委屈的。您啊,就别操心了。”
“说得也是。”
白天在畅心阁的事儿,她自是已经知晓了。
“那丫头得圣上看重,又知情识趣,处事圆滑。让雯姐儿跟在她身边多学学,也是好的。”
第138章 贪墨(一更)
三夫人让出了中馈,周氏刚接手,各种忙碌,每天都要看账本见管事,几乎都没能单独和自己的几个孩子说说话。三夫人只知道周氏以前流落北方,在穷乡僻壤里生活了十几年,肯定小家子气。可她忘了,周氏也是出身世家嫡女,纵然曾经落魄,却也改变不了这个事实。
周氏虽生下来就没了生母,但那时候老太君还在,从小把她带在身边抚养长大,在她被赐婚后就教她主持中馈。下嫁给季青后,许多东西也用不上,艰苦的岁月固然淡漠了曾经的记忆。可在登县的时候,女儿开店挣钱,她在家里打理上下,再加上有孔妈妈这个公府里出来的老嬷嬷从旁提点,曾经学过的那些东西,渐渐的在脑海里复苏。回京后,她也时常见程氏料理中馈,训话下人等等,哪里还有什么不会的?
顶多就是换了新环境,需要慢慢熟悉罢了。
萧老夫人是个好婆婆,特意派了身边得力的老嬷嬷给她使唤。三夫人得知后,又免不了在背地里说闲话。当初她掌中馈的时候,老夫人可没这么体贴。但她又忘了,她独立掌中馈前就已和魏氏一同操持府中内务,早已是做熟了的事儿,何须他人从旁协助?
“娘,府里的采办账务有问题。”
等管事走后,原本在指点妹妹书法的季菀这才来到母亲面前,把厨房采买的账簿翻开,“府里的各项采购都是固定的渠道,厨房食材,四季布料,以及女眷的首饰佩戴等,都是长期固定的那几家采买的。咱们先说厨房的食材。您看,上个月买米一百斗,也就是六百二十五斤。萧府上上下下加上所有仆役也就三百出头,吃得了那么多吗?其次,这米的价格也有问题。”
她指着账簿,“我自己开店的,一早就派人去市场上了解过物价。虽说食材是从庄子上运来的,价格便宜些。但我有问过庄头,卖到市场上的大米,是二十文一斗。一百斗,也就是二两银子。可管事交上来的账簿上写着,大米足足花了十两银子,是原价格的五倍。”
周氏微微蹙眉。
“不止如此。”季菀继续说:“鸡鸭鱼肉的价格,也有问题。菜市场上一只鸡最多卖到五十文,肉十五文一斤,鸡蛋十文钱一斤,鱼是十二文。可您看看这账本,一百斤肉三两银子,一斤肉也就是三十文。五十斤鸡蛋一两银子,算下来一斤鸡蛋就是二十文,都比原价格足足高了一倍。还有其他的,我就不一一给您举例了。但就单从厨房的采买上看,每天都有人从中抽取一半的油水。一个月下来,也是一笔不小的数字。还有其他用度,比如说绸缎衣料。”
她又翻开另一本账簿,“非烟他们家有绸缎庄,京城大部分权贵世家都在他们家的绸缎庄采买布匹。我曾经问过她具体价格,细绵绸一匹是三两,绵绫一匹五两,生绢二两,麻布一匹一两。可您看这账本,绵绸三十匹一百五十两,一匹布也就是五两。这可比市场价高了整整二两银子。至于其他收拾鞋面等,全都比市场价高出许多。除了厨房每日都要采买新鲜食材,衣服这些都是一个季度做一次,所以每次采买数量相当大大,单看总额,不明细节的,是发现不了其中的猫腻的。”
周氏红唇已抿成了一条直线。
“娘。”季菀神色凝重,“府上的所有花销都比实际上的至少高出了一倍,也就是说每个月至少有一千多两银子被人贪墨。至于是采办的管事贪了,还是其他…就得好好查查了。”
他们家是从苦日子走过来的,对于菜米油盐的价格,季菀最是清楚不过。那么大的数额,她可不信全部都是底下的人贪走的。除了那些管事,还有谁最可疑?
答案呼之欲出。
曾经掌管中馈的三夫人!
“娘,这事儿得报给祖母知道,否则以后查出来了,这笔账得赖在您头上。”
三夫人这些年从中馈抽走多少油水,怕是只有她自己才清楚。底下的人拿了好处,自然也会帮她隐瞒。
至于萧家那些铺面庄子的收成,三夫人怕是也没少贪。
如今母亲掌中馈,那些管事的都是跟着三夫人多年的心腹,免不了阳奉阴违。以后那些花销,还是从公中出,剩余的部分,也会一起进了三夫人的腰包。主仆分赃,日后事发,这笔贪墨款,则全都落在了母亲的头上。
到时候,就真的是跳进黄河也洗不清了。
季菀庆幸今天自己过来了,看见了那些账目,否则母亲就白白吃了这个哑巴亏。萧府也会继续亏损下去。
周氏不是傻的,自然已经明白这其中的利害。
“孔妈妈。”她道:“你去查查,府中的所有采办都是在哪几家铺子,悄悄的,别让人发现了。”
孔妈妈心如明镜,“是,老奴这就去办。”
季菀懂了。
“娘,您怀疑那些铺子和三夫人同流合污?”
周氏淡淡道:“府里的中馈一开始并非三夫人掌管,这几年府中开销那么大,却无人怀疑,只能证明从前魏氏掌中馈的时候,便是这般光景。若非早已和外头合谋贪污,我不信她能做得这么天衣无缝。”
季菀点头,“娘说得对,捉贼要拿赃。如果我们平白这么把账本交给祖母,祖母找来管事的询问,再查铺子里的账本,这么一核对,全然无差错,便成了您污蔑三夫人。而且三夫人掌了那么多年中馈,府里上下都是她的人,如果从内部查,马上就会走漏风声。倒不如直接从外面查。那些铺子可不止做萧府一家的生意,只要和别家的一对,立刻就能见分晓。”
“娘。”
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