认贼作夫

楔子

寅夜,身着官服的官兵分成好几条路线上山,在接获线报后,准备大举搜山,手上的火把将整座山林照得比白天还要亮,连野兽们都嗅到这股山雨欲来前的紧绷气氛,早早躲进深山中。
担任这次行动总指挥的是年仅不到三十,便享誉京畿,有「铁面神捕」之称的战戎,因他刚正不阿,和嫉恶如仇的个性,是少数在这乱世之中,还能深受百姓爱戴的官员,也因此,朝廷才会特地派遣他来执行这次缉捕「狂天四兽」的任务,在他精密的部署下,绝不放过任何可能藏匿这群盗匪的地方。
「狂天四兽」可是全国各大官府亟欲捉拿的通缉要犯,但至今无人见过他们的真面目,只知他们以黑豹子为首,其中三人分别为猴子、猫头鹰和大象,专抢豪门富户,甚至高宫贵族也不错过,嚣张之程度,无不令人咬牙切齿,无奈四人的行动神速,事前又都经过严谨的调查,每当官府接到通报赶到时,早已不见他们的踪影。
数日前,府衙里接到匿名线报,告知「狂天四兽」在犯下一桩抢案后就躲在此山中,于是大臣们连夜奏请圣上,并推派战戎出面缉拿四人归案,也就是今晚的捕兽行动。
为了百姓的安宁,战戎在心中发誓,要以最快的速度抓到他们不可。
「总捕头,发现『狂天四兽』了。」前方不远处有人大声吆暍。
战戎立刻持剑上前,「不要让他们逃了,快追!」
其它人精神大振,齐声呐喊,如箭矢一般疾射而出。
另一方面,早就察觉异状的四人发现上百名官府衙役,正由四面八方包抄过来,迅速的研判逃亡方向。
在黑豹子的带领下,四人不是往山顶逃,反而往下冲。
「大哥,几乎所有的道路都被封住了,我们现在该怎么办?」身手最为灵敏的猴子从树上跃下来问道。
黑豹子不语,黝黑的眼眸只是默默地打量眼前危机四伏的情势。
另一名伙伴猫头鹰也正在摩拳擦掌,「这还用问吗?当然是跟他们拚了,不然你真想去吃牢饭,搞不好还会被砍头呢!」
「我不要被砍头……我不要……」力大无穷的大象胆子却比老鼠还小,马上苦着脸说。
他马上饱以老拳,「笨蛋!我们又还没死,你哭什么?」
猴子听见围捕的官差越来越近的脚步声,情绪也跟着不安。
「大哥,你可想到什么好办法了吗?」
「只有一个——放火烧山。」黑豹子从怀中取出火折子,往草丛一丢,现在的气候干燥,只要有一丁点的火苗就足以燎原。
其它三人也跟着照做。
火苗经过强大风势的助长,一下子就见漫天红光。
「大家快往不同的方向分开逃。」黑豹子拉开嗓门大喊。
猫头鹰也扯着嗓门回吼,「大哥,然后呢?」
「一个月后,看见我的暗号再行动,在这之前,不要轻举妄动。」由于四人的距离越拉越大,黑豹子不确定其它兄弟是否听见,可是目前的情势已不容他再犹豫,立即纵身跃入红红的火焰中,消失不见踪影。
这时,瞥见山头上的火光,战戎心中大喊不妙。
「总捕头,大事不好,山上失火了!」
「可恶的黑豹子!」他怒不可遏的低咒。
耳闻黑豹子行事亦邪亦正,作事诡谲莫测,想必这招放火烧山也是他的主意,也不怕会祸及无辜百姓。他的心思如此歹毒,若不早日缉捕到案,只怕又会有不少人跟着遭殃。
战戎深吸了口气,大声命令,「大家把眼睛张大,别让他们趁隙逃脱了。」
「总捕头,山里有几户打猎的人家正在喊救命。」一名下属急急禀告。
「什么?!」他心中一惊,当机立断的下令,「你们几个快跟我去救人。」
今晚的捕兽行动,因这场突来的大火而宣告失败。
想到「狂天四兽」仍然逍遥法外,战戎不禁扼腕,在心中发下重誓,若不能逮捕到这四名盗匪,他宁愿卸去京畿衙门总捕头的职位,穷极一生也要追捕他们到案!
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