灰塔的黎明

猎豹们的死因说起来挺离奇，它们好像是撞在树上的武器上撞死的。在尸体周围的树干表面，甚至还能看到血迹。周围的雨，更小了，如果按照起司的推测，现在三人头顶被迷雾笼罩的部分到树冠层之间，应该有什么在阻挡雨水。
那很可能与这里的怪异景象有关，也可能全无关系，如此巨大的树林，足够在平面环境之外构建出立体环境，沿着树干向上，可能会看到云层上的巨人之类完全超出预期的事物。而它们与灰袍要找的陶土，应该不如在地上的东西联系紧密。
“看起来这些小家伙完全没有注意到自己走在一片危险地带，它们应该是在捕猎什么，结果被目标引到树旁，借助地利全部杀死了。”
也就只有聘威这样强壮的存在会把骇人的丛林捕食者称为小家伙，复数共同协作的猎豹是比狮群更加棘手的对手，狮群毕竟是正面作战，猎豹们则可以字面意义上的从天而降。
“它们的眼睛有问题，某种，视觉疾病，可能在同一族群中具有传染性。”尤尼跟在半恶魔身边做出自己的判断，学徒对于动物的研究热情明显要高于其他方面。这让起司有些想要将变形术及动物知识当做尤尼的主要研究方向，但在那之前，他必须有着牢固而广博的学识作为基础。
“准确的说，是一种寄生于眼部的真菌，因为大雨而疯狂繁殖。这些豹子受到眼疾和天气的困扰，应该已经非常饥饿了。能让它们一路追到这里狩猎的东西，肯定有非常诱人的气味。”起司用两根手指撑开猎豹的眼球，然后瞥了眼它们干瘪的腹部，原本光亮的皮毛早已失去了让人欣赏的价值。
虽然如此，起司还是从尸体的口中弄下来了好几颗尖牙，一些丛林部族会将这些牙齿做成项链彰显武力，但法师们具有将象征意义转化为实际作用的能力。
“这三枚牙齿你拿着，释放变形术时手里有变形目标身体的一部分，可以大大降低难度并缩短时间。另外，我再教你几个利用野兽牙齿可以释放的法术，视情况灵活运用。”
灰袍将三枚兽牙放到尤尼的手心，然后当场开始法术的教学。对于起司来说，固定的法术是整个魔法学识里最表层的东西，能使用它们并不意味着你是个法师，它们是工具，法师应当是制造与发明工具的人而非纯粹的使用者。所以和那些将咒语视作珍宝的师傅相比，他毫不吝啬这些皮毛的教授。
“这些爪子和皮毛呢？我见过许多巫师用它们做施法材料。”聘威指了指尸体的其他部分，同时挥舞了一下他放弃了那把大的离谱的巨剑后换持的短刀。
“割一些肉吧，虽然不会好吃。血液、皮毛、爪子，它们当然都可以作为媒介，只不过要使用它们所需要的法术有些复杂，尤尼不好掌握。至于我，用什么都一样。”起司将一把兽牙装进小袋子，他的长袍内部挂着许许多多类似的袋子，里面都是稀奇古怪的施法材料。
半恶魔耸了耸肩，对没能施展自己精妙的解体技术感到惋惜，然后他用手中变出的剔骨刀配合着短刀，切下了一些肋骨上的肉和嵴柱附近的肉。
高温的刀刃在切过生肉表面时完成了第一步处理，杀死了大部分细菌并锁住了其中的血水。不过这些尸体实在太瘦了，聘威连着切了三只才勉强凑出几条很瘦很瘦的肉。
“好了，我们继续前进吧。”起司拿出一颗兽牙握在手中，低声对着手心默念了几句，接着随手一挥，碎裂的骨粉从手中落到那些尸体上，这会大大加速它们的降解周期。
比起费力掩埋，灰袍更喜欢用这种方式，腐烂的尸体是很丑陋，但那是它们存在过，死亡了的证明，生物的腐烂就和它们的出生一样应当被尊重。再说腐烂不仅会带来疾病，同时也是许多其它生物滋生的过程，在死亡里诞生新的生命，就像蘑孤人来自巨木的尸骸。
空气很清新，一点都闻不出猎豹们追逐的东西。气味的消散速度在不同地方也是不同的，这里的环境或许不适宜气味的留存。
起司将最初的那把异形锤给了尤尼，自己则拿着一柄单手剑，出于对体力的管理，他没有带走一块盾牌的打算。低垂的剑尖轻轻滑过地面，在武器如此富裕的地方，爱惜武器的性价比不如保存体力。
“再做一次占卜，然后就休息。”起司拿出那根一路用来的树枝，几句咒语之后将它向前一抛。按照法术的设定，树枝较细的那头会指向目的地。
可令灰袍有些意外的事情发生了，他手中飞出的树枝，不偏不倚的一头扎进了泥土里。这或许可以解读为寻求之物正在此地，可这里并无异常。
占卜不能重复，所以解读极为重要。起司伸手拔出那根树枝，经过一路的抛摔，当他的手指碰到树枝的时候，后者一下子断裂成了许多节。
“老师，这是什么意思？”尤尼被起司要求观察他所有的施法过程，这是他的功课。
“一个征兆。一种警告。有什么东西不希望我们继续按照占卜前进。告诉我现在我们该怎么做？”
“嗯…尝试与这个存在进行沟通？”学徒的回答老实说不在起司的预想里，一般的法师都会选择知难而退或小心前进，很少有人如此直接的希望得到进一步的解释。
神秘，让人习惯于接受事物的不清晰性。人们对于未知的事物总是有些许敬畏，而躲藏在未知里的东西也非常善于利用这点。法师们致力于看破这层迷雾，不过看破的方法不该只有一种。
起司想说什么，但转念一想，这未尝不是个办法。于是他又变出了一根树枝，交到尤尼的手里，“说得好，你来尝试一下。”