人间守岁人

    出了都护府大门，秦虎阳再也忍不住，激动得连连抱拳惊叹。
    “道长！前辈！真神人也！”
    郁闻修双目神采奕奕道：“前辈心思缜密，疏而不漏，不战而屈人之兵，攻心为上，我等难及万一。”
    嘉年摆摆手笑道：“行了行了，少拍马屁，我也只是沾了身为修士的光。如果按正常步骤，我们现在应该去找荣凝，然后一步步地推理。”
    秦虎阳问道：“那我们现在就去找荣凝？前辈您放心，现在方晓田被控制，他就休想再转移荣凝，给我们一天时间，我们肯定能找到她！”
    嘉年摇头道：“这个不用着急，我们先做别的。”
    秦虎阳问道：“做什么？只要前辈您一句话，刀山火海，说哪儿到哪儿！”
    嘉年道：“等。”
    郁闻修问：“等什么？”
    嘉年道：“等人来找我们。”
    秦虎阳问道：“荣凝？还是王定稍？”
    嘉年道：“都不是。”
    郁闻修灵光一闪，说道：“是指使王定稍他们抓了元猎他们的人？”
    嘉年点头。
    秦虎阳兴奋道：“我们来个守株待兔？”
    嘉年道：“不必，你们先回元武殿吧。”
    “啊？”秦虎阳挠挠头，问道：“前辈是担心我们成为拖累？”
    嘉年道：“有这个原因，还有一个原因是某些事暂时不能让你们知道。”
    秦虎阳张了张嘴，最后丧气地点点头：“我知道了。”
    郁闻修也是有些失落。
    不过最后二人还是乖乖抱拳离开。
    嘉年站在都护府门前，与两人挥手告别。
    他放下手，目光深邃。
    方晓田与王定稍相互牵制，可他们背后站着的是同一人。
    那个人拥有能驱使王定稍这种桀骜武夫的武力，有连方晓田都不敢多问的权力。
    他藏在阴影里，绑架柱国之子，险些引起朝堂中文武两派的对立。
    嘉年猜测这个人一定在京城里，而且地位相当的高。
    他望向皇宫。
    身后有人问道：“都说完了？”
    嘉年道：“嗯。”
    他回过身，与牵马走来的曹静女抱拳致谢。
    “此次多谢你相助，事情才能办得如此顺利。”
    曹静女摇头道：“我没做什么，不值得你道谢，要谢的话，去谢长公主。”
    嘉年翻了个白眼道：“我谢她？她该谢我才对！”
    “不许对长公主无礼！”曹静女冷声道。
    “好好好，不说就不说，怕了你了。”嘉年无奈摇头，牵着马儿慢慢溜达。
    曹静女跟了上来，问道：“你的胳膊……”
    嘉年道：“些许小伤，不碍事，过几日就能好。”
    曹静女愧疚低头：“抱歉。”
    嘉年道：“你不必道歉。不过有件事我要说你。”
    曹静女抬眼看向他。
    嘉年道：“当时你不该背对向我。曹将军是你的父亲，你可以相信他，但你我并不熟悉，所以万一我要是没收住手，你看不见，岂不是躲都来不及。”
    曹静女沉默了下，说道：“当时没想那么多，只是想着你不能死。”
    嘉年问道：“为了职责你连命都可以不要？”
    曹静女点头道：“没错。”
    嘉年想劝她些什么，可又想到自己根本不理解她，哪有资格对人家的生活方式指手画脚，于是只能沉默。
    曹静女骑上马说道：“我先回宫去向陛下禀报，你自己多加小心。”
    嘉年道：“知道了。”
    曹静女打马而去。
    嘉年望着她的背影，收回目光，继续走向长公主府。
    曹静女回到皇宫禀明事情经过，宋端祥一边批阅奏疏，一边听她讲，司礼监掌印太监李芳站在桌边研磨。
    宋端祥放下笔，吹干奏疏上的墨迹，合上放到一旁，感慨道：“曹都护为了国家也真是煞费苦心了。”
    曹静女犹豫了下，抱拳说道：“曹将军也只是按照规矩办事，之后的审问也十分配合。”
    宋端祥笑了笑，说：“我说的是真心话，没有讽刺他的意思。”
    他抬眼望向皇宫内的某座宫殿位置。
    看来对泰安王与元兴的忌惮，那位一点都不比自己少，甚至都不得不出此下策。
    如果不是嘉年恰巧入局，这个下策在有心人的引导下，就会变成上策。
    不仅可以挑起文武对立，削弱自己的实力，还能借机掌控柱国，关键时刻，说不定还能有押宝下注的机会。
    好个一箭三雕。
    宋端祥眼中掠过一抹冷意。
    他说道：“要尽快找到元猎他们，晚了的话再被人截胡，我们的功夫就白费了。”
    曹静女道：“卑职这就派人去找王定稍。”
    宋端祥道：“好，让你的骁骑卫隐秘行动，不要打草惊蛇。”
    “遵旨。”曹静女刚要离去，宋端祥又突然喊道：“慢。”
    他思考了下说道：“派人去盯住长春宫，如果那里的人最近外出跟谁碰面，就把那人带回来。”
    曹静女声音一下子变得肃穆起来。
    “遵旨。”
    曹静女离去。
    宋端祥闭上眼，仰过头淡淡喊道：“李芳。”
    “奴才在。”李芳屈身答应。
    “太后最近都在忙些什么？”宋端祥问道。
    李芳道：“禀主子的话，太后这几日来一直在长春宫中吃斋礼佛，并未做过什么特别的事。”
    宋端祥手指敲着龙椅，“还有呢？”
    “还有……，哦，太后前几天倒是在尚宫局问起过，给陛下选秀的事情，料理的如何了。”
    宋端祥手指停下，问道：“她有没有提起过，看好哪个人？”
    李芳笑道：“这倒是没说，不过内廷中倒是有些传言，拔尖的有两人，一位是咱们俱卢洲第二的陆承焉小姐；另一位是关原荣氏林相爷的小姐。”
    宋端祥笑道：“他们的消息倒是挺灵通。”
    李芳道：“是两位姑娘的名气太大了。”
    皇帝问话，做奴才的不能不说，又不能乱说，说的太多，有干政之嫌，藏的太多，反而会让人觉得城府太深，惹来主子不喜。
    新君上位，根基不稳，难免会刚愎雄猜，但迫于形势，需要人手扶持，很多怀疑和不满就会被他压在心里。可只要等到有朝一日他真的坐稳了皇位，第一批要杀的人，就会是身旁那些权力极大又城府极深的人。
    李芳作为伺候过先帝一生的老人，统领内廷十万宦官，权势滔天。
    除了八位柱国之外，哪怕是六部尚书与左右丞相见了都得喊一句内相。
    这样一个人站在身边，说宋端祥完全信任他，不忌惮他，李芳自己都不相信。
    倘若他时刻注意太后动向，并一五一十向宋端祥禀明，宋端祥满意的同时，是不是也会心生忌惮，担心李芳如果有一天反过来对付自己怎么办。
    如果真到了那一天，同时得罪了太后又引起皇帝猜忌的李芳，才是真的活到头了。
    所以李芳的这番回答，最聪明的一点就在于宋端祥问什么，他答什么。而且他说的话，都是实话，没有半点虚言，却也不会得罪任何人。
    圆滑，甚至有些狡猾，可宋端祥还是会把他放在身边。
    因为李芳对自己的定位非常清楚——陛下身边的奴才。
    陛下让他干什么，他就去干什么。
    让他去接嘉年，他没二话，颠颠就去了，让嘉年坐车上，他跟着车跑。
    当时驾车的人手心里全是汗，生怕这位大内总管累出个好歹来。
    到门前被侍卫拦下，他也会一脸为难，倒不是因为那两个新来的侍卫不认识他，害他丢了面子，而是因为皇宫里的规矩，不能破。
    所以事后他也没有公报私仇，惩罚那两个没点眼力见，没瞅着旁边同僚使劲使眼色的一根筋。
    至于那个对他爱答不理的曹静女，就更无所谓了。
    难道还要强迫一个十几年来只知道练武的小姑娘娴于人情世故？
    上十六卫的职责是保护陛下的安全，又不是陪笑聊天。
    这世上有太多脑袋拎不清的人，太把自己当回事，得权得势之后更是如此。
    李芳是少有能认清自己身份地位的人。
    所以宋端祥对他很放心，也很大度。
    听完他这些话之后，宋端祥就没再问什么，只是告诉他，让他之后去吏部提醒一下，陆琅宣的出阙时间可以早点定下来了。
    李芳应是。
    宋端祥起身踱步。
    关原荣氏，是太后的娘家，南齐左丞相林有光是太后的姐夫。
    一个你还不够，还要把你的外甥女推上皇后的位置。
    难怪陆琅宣他们会遇险，若是真成了，后宫岂不都是你的了。
    宋端祥淡淡下令：“李芳，派些人到陆琅宣他们下榻的驿馆里去，暗中保护他们，一旦发现有人窥探，可就地抓捕，如遇反抗，有先斩后奏之权。”
    “奴才这就去办。”李芳屈身答应道。
    宋端祥知道，以太后的性格，不达目的绝不会善罢甘休。
    陆琅宣他们还有没脱离危险，而且以后，会越来越危险。
    嘉年回到长公主府时，皇甫梧桐正在堂内煮茶。
    她跪坐在垫子上，腰板挺得笔直，正对面前的紫檀木茶几，茶几左边碳炉煮水，升起腾腾热气。
    沸水烫杯温壶、马龙入宫、洗茶冲泡、春风拂面、封壶分杯、玉液回壶……
    她一套动作下来，不仅没有让人感到半点繁琐，反而有种赏心悦目的仪式感。
    皇甫梧桐看了眼嘉年，朝对面抬了抬下巴，让他坐过去。
    嘉年落座，皇甫梧桐将公道杯中的茶倒入一个更小的漆器杯中，双手抬起送到嘉年面前。
    嘉年道了句谢，忽然瞥见跟前桌上还有一个空杯，不知道是干什么用。
    他抬脸问道：“漱口么？”
    “不是！”皇甫梧桐瞬间破功，“给你的是闻香杯，倒空之后用来闻茶香的，饮茶用品茶杯！你为什么会想到漱口？”
    嘉年恍然大悟：“我说嘛，用来漱口这还有点小。”
    别人家吐水都是用盆。
    他呷了口茶汤，赞叹道：“好茶。”
    皇甫梧桐翻了个白眼，放松下身体坐到垫子上，一手支在身后，满脸的无奈，还有点气愤。
    “真是对牛弹琴！”
    嘉年道：“牛未必不懂音律，应该说抛媚眼给瞎子看。”
    皇甫梧桐懒得跟他较这个真，于是问道：“事情完了？”
    嘉年点点头：“差不多，现在等信。”
    皇甫梧桐眯起一双好看的眸子：“太后？”
    嘉年笑道：“我猜最快今晚，最晚明天，宫里就能得到消息。”
    皇甫梧桐道：“跟我估算的差不多。”
    嘉年放下茶杯问道：“接下来怎么做？”
    皇甫梧桐问道：“什么怎么做？”
    嘉年皱眉：“别跟我装糊涂。”
    皇甫梧桐笑道：“我希望嘉年兄能继续追查下去，直到查出元兴与宋胤确实有谋反嫌疑。”
    嘉年皱眉道：“你就不担心南齐因此分崩离析？”
    皇帝、太后、柱国、藩王，四支势力相互纠缠，正处于一个微妙的平衡，一旦有人打破平衡，南齐现在的朝野格局就会瞬间分裂。
    到时能不能守住俱卢洲第五大王朝的名号都不好说。
    皇甫梧桐沉默片刻，说道：“我是想慢慢来，可是时间不允许啊，如果南齐继续维持现状，用不了多长时间，就会迎来一场大劫。”
    嘉年严肃道：“你知道些什么？”
    皇甫梧桐抬眼看向他说道：“我跟你在寻找相同的东西。”