人间守岁人

    嘉年回到长公主府的第二天，宫里就来了人。
    周嬷嬷敲门进入堂内，屈身说道：“殿下，太后懿旨，请嘉年公子进宫。”
    皇甫梧桐问道：“传旨的人呢？”
    周嬷嬷笑着回答：“老身让她在外面候着呢。”
    这长公主府可不是谁想来就能来的，别说你一个太后身边的女官，就是太后亲临，没得到允许，也得在外面等着。
    皇甫梧桐看向嘉年：“怎么样？”
    嘉年起身道：“去看看。”
    皇甫梧桐问道：“用不用我跟你一起？”
    嘉年道：“不用。”
    皇甫梧桐明面上还是支持皇帝的人，如果她跟着一起去，即便真是太后抓走了元猎他们，恐怕也不会承认。
    “这个你拿着。”皇甫梧桐递给嘉年一片梧桐叶，“要是遇到危险，就将灵气注入里面，里面有我一道分身。”
    嘉年收下梧桐叶，朝门外走去，背对着她摇了摇手。
    “谢谢了。”
    与周嬷嬷来到门外，又是一辆明黄色的车辇，从车顶放下的黄色帘布上用红线绣着一只腾飞的凤凰，凤凰的羽毛用金线描过，闪着生动的光。
    车辇旁有一位身着鹅黄色长裙，眉清目秀的女官，与周嬷嬷施完礼后，屈身娇声道：“请嘉年公子登辇。”
    嘉年一看到这玩意儿就有些头疼，他问女官，“咱走着去行不？反正也没多远。”
    女官笑道：“一切听凭公子喜好。”
    嘉年有点意外，还以为她会拒绝。
    不过既然人家已经同意了，嘉年也不再犹豫，与周嬷嬷道了个别，转身朝皇宫走去。
    女官向周嬷嬷欠了欠身，快走两步追上嘉年，落后他半个身位，辇车就行在他们身旁。
    长公主府到玄武门会穿过一条热闹的大街，街上百姓见到太后的车辇纷纷主动让开一条路，站在路的两边，小声议论。
    嘉年道：“能不能让他们驾车先走，要是担心太后怪罪，就让他们在玄武门前等我们也行。”
    女官笑道：“公子多虑了，娘娘从不会为这点小事怪罪于人，不过既然公子开口，婢子就让他们去前面等着。”
    她挥挥手，辇车迅速远去。
    打发走了多余的人，嘉年问道：“太后找我有什么事？”
    女官道：“柱国之子身死一案闹得京城沸沸扬扬，娘娘心忧社稷，寝食难安，忽闻公子洞若观火，断案如神，短短两日之内，便已侦破此案，心下甚是欢喜。又听闻公子是长公主的贵客，山上的年轻俊杰，喜爱之情更盛，所以特意派奴婢前来邀请您入宫，予以嘉奖。”
    嘉年点头道：“原来如此，娘娘太客气了。”
    女官笑道：“娘娘一向愿意礼待对我南齐有功之人。”
    嘉年问道：“给钱吗？”
    女官一愣，说道：“奴婢不知，不过，不论娘娘嘉奖何物，都定然能让公子满意。”
    嘉年微笑道：“那我就期待一下了。”
    两人走到皇宫玄武门，见门前的两名侍卫，打了声招呼。
    “哟，我又来了。”
    两名侍卫抱拳道：“大人好。”
    这几天嘉年来来回回好几趟，门口的人都已经记住他了。
    女官道：“奉太后懿旨，邀嘉年公子进宫。”
    侍卫抱拳放行。
    “大人请，赵尚宫请。”
    赵灵韵引着嘉年去往东边的长春花园，再往上就是太后的寝宫——长春宫。
    长春花园有一座水榭，水榭里有一群人。
    有几个看打扮是宫里的宫女太监，分列在一张椅子左右两侧。
    椅子上坐着一名衣着华美，头戴凤冠的宫装妇人。
    妇人对面有五六名女子，只有两人有座位。
    她抬了下眼，见水榭外曲桥上走来的两人，微笑道：“今日就到这里，你们先下去吧。”
    几名女子屈膝行礼，被太监领出水榭。
    在那群女子中，嘉年还看到了一个熟人，陆承焉。
    她的气质容貌实在是太出挑了。
    即便她旁边的几名女子也称得上是一代佳人，可跟她一比完全成了陪衬，所以前后几名女子都与她稍微拉开了点距离，免得被她的美貌误伤。
    这是公开处刑么？嘉年心想。
    双方擦肩而过，陆承焉向嘉年微微一笑，嘉年点了下头。
    走在队伍最后的一名精致女子眼神微动，将二人动作收入眼底。
    赵灵韵领嘉年进入水榭，屈身行礼道：“回禀太后，嘉年公子请到了。”
    “好。”太后荣阳微微一笑，转眼看向嘉年。
    嘉年打了个稽首，俯身道：“山野闲人嘉年，参见太后。”
    荣阳笑道：“道长无需多礼，请坐。”
    有太监搬来一张凳子，放到嘉年身后。
    嘉年抱拳道：“多谢。”
    他坐下后，一直垂着目光。
    太后上下打量了嘉年一番，道：“灵韵，给道长看茶。”
    “是。”赵灵韵娇声应了一声，端来茶水放到嘉年手边。
    嘉年道：“多谢太后。”
    他象征性地抿了一口，茶水茶叶都不错，可没有皇甫梧桐泡得好喝。
    太后红唇微弯，笑道：“道长是从长公主那里过来的，长公主又是我们南齐有名的茶道大家，喝惯了她的手艺，想来其他茶水都再难入口。”
    嘉年道：“我对茶道一窍不通，昨天她请我喝茶，我还以为是要我漱口呢。”
    太后笑道：“长公主茶道高，眼光更高，南齐尝过她手艺的人，寥寥无几，就连哀家都没这个福气。”
    嘉年道：“各有各的缘法，说不定哪一天，只要您开口，她就给你尝了呢。”
    “那就先借道长吉言了。”太后笑道。
    嘉年道：“不用客气。”
    太后笑了笑，摆摆手让身边人都退下去，只留下赵灵韵在一旁侍奉。
    太后说道：“方才道长说自己是山野闲人，但自打您进入韶康以来，可没闲着。”
    嘉年感慨道：“是呀，谁让我交友不慎，上了贼船呢。”
    太后道：“道长就不想换一条船，亦或者下船？”
    嘉年道：“我这个人怕生，认床。好不容易适应下来，就算是贼船我也认了。至于什么时候下船，等到了对岸再下吧。”
    太后道：“海上风急浪大，道长真能到得了对岸？”
    嘉年道：“若是船翻，就下船游泳，我水性还不错。况且风雨雷电乃是天时，天道无私，不会因为我坐哪条船，就打翻哪条船，危险都是一样的。所以在我看来，害人的不是风浪，而是对面撞过来的船。”
    太后淡淡道：“二者相撞，必有一伤。道长乘的船小，就不怕被大船碾压？”
    嘉年道：“是小，但是结实。当然也有可能两败俱伤，渔翁得利。”
    “谁是渔翁？”太后问道。
    嘉年道：“太后何必明知故问，当然是站在岸上那个。”
    迄今为止只有怀疑，却没有丝毫证据能够证明谋反的泰安王。
    太后眯起眼道：“本来我也该在岸上，却被某人拖下了水。”
    嘉年无辜道：“这不能怨我啊，谁让我这是条贼船，您那儿还不点灯，误伤难免。”
    太后盯着嘉年良久，忽然笑道：“不过好在人还在我手上。”
    嘉年摇头道：“您手里的那几个人现在就是没封口的毒药，要是还继续在手里握着，会被毒伤到。”
    太后道：“我可以换个瓶子，或者换个人来拿。”
    嘉年笑道：“弃车保帅？这可有失天家颜面。”
    太后淡笑道：“目的达到就行。”
    她看了眼赵灵韵，女官心领神会，从腕上玉镯中取出一把剑。
    见面的时候，嘉年就知道她是一名修士，她腕上的那个，还是件储物法宝？
    至于那把剑，嘉年有点眼熟。
    是元猎带走的那把。
    当初嘉年洗劫他的时候，曾让他任意取走三样东西。
    元猎分别取回了剑、篦子和竹笛。
    太后笑问：“道长可认得这把剑？”
    嘉年道：“认得，不值几个钱，所以就还给了他。”
    太后摇头道：“道长不该还给他的。”
    嘉年道：“凡事留一线，日后好相见。”
    主要是元猎拿走的三样东西又不值几个钱。
    太后道：“道长还给他的东西不止这一把剑，还有几样，道长可以猜猜看去哪儿了。”
    嘉年沉思片刻。
    赵灵韵笑道：“太后接见选秀女子时，会赐下几样东西，以示恩宠。”
    陆承焉！
    嘉年抬眼道：“不觉得这个说法，太勉强了么，方晓田可还在我手上。”
    太后说道：“可他也是我的人，荣凝与王定稍也在我手中，你找不到元猎，事情就没有结束，我还可以从头再来。”
    嘉年道：“这些不一定能说服元兴，更无法使百官信服。”
    太后笑道：“当初元兴下令追捕道长的时候，不也没有充足的证据，不然也不会让道长轻易洗清罪名。”
    “朝堂之上，重要的不是真相，而是立场。哪边的好处更大，他们就会站在哪边。我是先帝的正妻，南齐的太后，这点无论如何都不会改变。但是另一头的，却只是一名容貌尚可的女子。陆琅宣的出阙调令，依旧被吏部压着。孰轻孰重，大司寇自有公断。”
    嘉年道：“皇帝不会同意。”
    太后笑道：“我那皇儿一直想要提拔几个人来补朝上的几个缺，每一个都比吏部侍郎重要，我恰好能在这上面说些话。”
    宋端祥想要重整朝廷尚武抑文的风气，坐稳皇位，吏部侍郎的位置的确重要，但又不是不可取代。
    倘若太后把罪名栽赃到陆琅宣他们头上，元兴的矛头就会被转移。
    一边是支持武将的太后，一边是皇帝想要制衡武将的棋子，关键是这枚棋子根本没有绝对的份量。
    哪头更容易得手，更容易攻击，是个人都能判断出来。
    而且一旦祸水东引，还能再把嘉年拖下水。
    嘉年觉得那个对自己观感极差的元兴，一定乐见其成。
    好一招釜底抽薪。
    太后胜券在握，笑眯眯道：“道长还有什么话要说？”
    嘉年拊掌笑道：“我无话可说，太后既然把一切都筹划好了，那就实施吧。”
    “嗯？”太后柳眉微蹙。
    嘉年抬起头，第一次直视这位后宫之主，南齐权力最大的女人。
    她面如银盘，唇若涂脂，两道柳眉修长微弯，自有一股雍容华贵。
    精美衣衫下的身体凹凸有致，透露出一股成熟妇人该有的丰腴绰约。
    嘉年神色冷漠，目光淡泊，太后却从他的表情中感受到一丝不适。
    这股不适并非源自于他直视自己的目光，而是一种超出掌控的不自在。
    “道长莫非以为破罐子破摔，就能吓到本宫？”她淡淡道。
    嘉年笑道：“罐子本来就不是我的，摔不摔跟我又有什么关系。说到底我只是个外人，南齐朝政与我无关，您想对谁动手都没关系，我不在乎。”
    他的目标只有元兴府的史科朗，或者说可能跟史科朗有联系的那群人。
    皇甫梧桐昨日说过，她跟自己寻找的是同一样东西，南齐中混入的异物。
    追查元兴与宋胤，只是他们为达到目标必须走过的一段路。
    至于这段路好走难走，会不会泥巴沾鞋，他们都不在乎。
    就像先前太后说的，能达到目的就行。
    嘉年笑道：“您可以弃车保帅，我也可以明哲保身，与陆琅宣他们撇清关系。有皇甫梧桐为我担保，我想这并不难。”
    太后笑道：“道长是要下船了？”
    嘉年道：“换一条船乘罢了，就算这条还是不行，我游也要游到对岸。”
    太后惊愕，“道长为何如此执着，还是说长公主许给了道长天大的好处？”
    嘉年道：“我认识她以来就没得到过什么好处，都是在给我找麻烦。但我与她都想弄清楚一件事情，这件事情，只有通过元猎才能找到答案。”