人间守岁人

    韶康城，腊月二十六，天晴。
    白晃晃的太阳在天空上挂着，城里到处都冷飕飕的。
    还有四天就是除夕。
    这本该是一年中最热闹的时候，可不知为何，街上到处都充满了一种压抑紧张的氛围。
    皇城里的百姓们发现，城南许多富贵之家，不知是什么时候，居然全搬走了；居住在城北的深宅大院，也有许多封上了大门。
    韶康城的四座城门完全关闭，城头巡逻的士兵，照比原来多出了三倍。
    如今在街上巡视的人，不再是普通衙役，而是都护府的亲卫。
    有些上了年纪的老人们生出一种预感。
    这个年，恐怕非同寻常。
    他们严厉警告家里的晚辈们，把大门都关起来，没事不要出去，把值钱玩意儿都藏起来，老老实实等全城戒严结束。
    老人的子女们多有理解，听话照做。
    倒是些顽皮的孩子，为了能出去玩，甚至不惜翻墙跃屋。
    双脚刚沾到地面，就被一脸黑线的大人们拎回家去，吃了一顿结结实实的竹笋炒肉。
    见平时最疼爱他们的爷爷奶奶们此刻都闭目不语，于是嗷嗷叫，哇哇哭过的娃子们，终于意识到事情的严重性，变得乖巧听话了起来。
    韶康城内，人心惶惶。
    ……
    ……
    北直隶，阳嵩县，一队人马，在昨夜悄悄潜伏入城。
    他们先去找过阳嵩县的县令，与他一番推心置腹的谈心过后，这位县太爷欣然挂冠而去，不知所踪。
    倒是县太爷府里的下人发现，院子里种的那棵橘子树的土，最近好像重新翻过。
    但他没多在意。
    他心里更加关心的是，一个月前随夫人回娘家省亲的小姐，年前能不能回来。
    小姐答应过他，今年要一起堆几个雪人，得有老爷的、夫人的、小姐的和他的，还要有定潮哥哥的。
    年轻小厮心里早想好了，他一定得把那个马定潮捏得难看些，离着小姐的雪人远一些。
    院子里的积下了好多雪，也没人打扫。
    他心中疑惑。
    怎么今个府里的人，都起得这么晚？
    ……
    ……
    县衙大堂内，刘非然坐在主位上，随手翻阅着一份名单，上面有一些人的名字，已经被朱笔抹红。
    被朱砂圈圈的几个人，暂时不知所踪。
    还有一些，他们暂时还活着，但恐怕也活不过今晚。
    秦虎阳踏过敞开的县衙大门，走了进来，穿过院子，迈过地上一具死不瞑目的尸体，向刘非然报告道：“头儿，姑溪县县令黄勇超死了，还有他的师爷瞿道然。”
    “嗯。”刘非然点了下头，拿起朱笔画去名单上的两个人名。
    加上院中的阳嵩县主簿，还差十二人，暂时没有消息。
    北直隶一府七县，再加一个附郭县，拢共八个县。
    上到知府通判，下到县令师爷，三十多个人，居然一夜之间，全都成了叛徒。
    他们中有的未必参与了宋胤的计划，却在五十万大军兵临城下的时候，选择了望风归顺。
    若非是豹韬卫连夜通知京城，派他们前来处理掉这些人，恐怕此时三位柱国所统率的五十万大军就会一马平川，直抵韶康城下。
    刘非然放下笔，下令道：“你去一趟浑水县，帮闻修处理掉那边的事情之后，拿着我给你的令牌，到蒙尘药铺找那里的豹韬卫，让他带你们去找秋茅县的主簿，任宪安。找到之后，立即杀掉！”
    据豹韬卫分析得到的情报，任宪安极有可能是马定潮的眼线，还是一名隐藏极深的九品武夫。
    豹韬卫对他产生怀疑之后，就一直监视着他家周围的动静。
    他现在还没有出城。
    必须在他出城传递更多信息之前，就将他灭掉！
    秦虎阳领命迅速离去。
    刘非然捏了捏眉心。
    如果可以，他也想抓活口，可是现在没那个功夫。
    如果他们这里不能快刀乱麻，迅速接手北直隶的布防，京城那边就危险了。
    不过恐怕此时的京城，其危险程度更甚于北直隶。
    “曹都护的援兵什么时候能到，光凭北直隶的这些军队，可拖不了五十万大军和数十名山上修士多久啊。”
    ……
    ……
    京城都护府中，骁骑卫指挥使曹静女站在阶下，身上带着一股浓浓的药味，目光不似往日般平静，而是充斥着将要爆发的怒火。
    “为何不出兵！？”
    曹木青坐在木圈扶手椅上，平静地喝了一口茶。
    “调动军队需要时间，倘若五十万大军真要攻城，我们今日出发，等赶到了，城也没了。”
    “那为何不动用亲卫，把宋胤和元兴抓起来？”
    曹木青笑道：“用什么罪名去抓？”
    “他都要谋反了！这个罪名还不够！？”
    曹木青淡淡道：“证据。”
    “五十万大军未有调令，擅自离开驻地，陈兵北直隶，这个证据还不够？是不是非得等他们打到明德门，你才肯出兵？”曹静女咬牙怒斥。
    曹木青继续道：“他们是离开了封地，可他们只是驻扎在城外，又没有攻城的打算。”
    “你……！”曹静女被曹木青的诡辩气到噎语，随后目光猛地沉了下来，手掌按住腰后的刀柄，“曹都护，卑职想问你一件事。”
    曹木青道：“问吧。”
    曹静女死死盯住他说：“你是不是也站在宋胤那边？”
    曹木青摇头道：“我哪边的都不是，我的立场从来都只有南齐。”
    “既然是为了南齐，你就应该勤王靖难！”曹静女冷冷地说。
    她的手依然没有离开过刀柄。
    曹木青叹了口气，放下茶杯，从袖子里拿出一样事物，递给曹静女。
    那是一封已经拆开过的信。
    曹静女看了他一眼，然后抽出信纸，迅速浏览过一遍上面的内容，震惊的瞪大了双眼。
    她抬起头看向曹木青，嗓音颤抖着道：“这是真的？”
    曹木青缓缓点头。
    信上有八位柱国的名字，每个名字上，都有一个血手印。
    这八个人名与血印，都是八位柱国亲手写下。
    曹木青道：“他们之所以按兵不动，就是因为这件事。倘若我们真的对宋胤动手，三位柱国便会立即举兵叩关，到时候，我们唯一的下场，只有玉石俱焚。”
    曹静女眼神一阵阴晴变幻，“这是宋胤的缓兵之计。”
    曹木青摇头道：“泰安王绝不会拿这件事来开玩笑。”
    “那我们就活捉宋胤，逼他们退兵！”曹静女道。
    曹木青说：“不行。”
    “为何？”曹静女斥问。
    “老凤台的齐凤栖，也入京了。”曹木青缓缓道。
    “那就把他引到皇宫，让长公主主持宫禁大阵，镇压他。”曹静女道。
    皇宫里的大阵一旦发动，就算齐凤栖是归神境的修士也绝对无法脱困。
    “可要是镇压不住呢？”曹木青问道：“之后又该怎么办？”
    曹静女一时间想不出办法，最后恶狠狠道：“那就拼了！”
    “拼了？”曹木青哑然失笑。
    “你笑什么？”曹静女满面怒容道。
    曹木青负手站立，道：“你能拼，我却不能拼。”
    “你怕了？”
    “我也是人，当然会怕。”
    曹静女的眼神一下子变得如同死人般幽寂。
    “那你把兵权交给我，我来。”
    曹木青摇头道：“我并非怕死，而是怕南齐拼不起。”
    “曹指挥使，你有没有想过，为何皇帝陛下会对宋胤处处忍让？除了皇帝陛下打不过他之外，更因为他需要泰安王来牵制那些拥兵自重的柱国。一旦没了宋胤，八位柱国便会各自为战，裂土封王。”
    他缓缓踱步，“我历经三朝，从成祖那一代就跟随皇位上的人南征北战，南齐是我看着成长到今天这个地步，它因何而昌盛，我比任何人都清楚。但，我也更能明白，它是有多么的脆弱，一场战争，就有可能毁了它。”
    “怕死？呵呵，说句不客气的话，你老子我在战场上流过的血，比你小时候半夜上茅房的次数还多。光是率死士陷阵就有三十多次，每次到最后只有两三个人活了下来。这么多年过去，曾经的朋友、敌人，大都已经不在人世，只有我还站在这里！”
    刚刚还因为儿时糗事被揭底而恼羞成怒差点揍他的曹静女，此时又被亲爹的气势所震慑。
    “我不怕战死沙场，我只怕国将不国。”
    曹木青年轻时，没读过什么书，只记得小时候窗外有个穷困潦倒的老儒生，经常翻来覆去的念叨着一句话。
    后来到了战场上，他才真正体会到那句话的含义。
    “国破家亡，惶惶如丧家之犬。”
    他一开始本不肯配合嘉年曹静女审问方晓田，就是担心会牵扯到泰安王。作为统领上十六卫，京城十八万亲军的头子，曹木青手里的情报，只会比曹静女等人更多。
    可他之所以压下这些情报，是因为还不到时候。
    一旦这些情报暴露出去，南齐就有被分裂的危险。
    宋端祥看得出曹木青尴尬的位置，知道他心中所想。
    所以他才会当着曹静女的面调侃曹木青。
    可现在，泰安王又把另一个选择，摆到了他的面前。
    一个也许兵不血刃，就能结束这一切的方法。
    如果能保证南齐，曹木青就没理由拒绝。