秋枫渐红之时

    夜色渐渐降临，寒风渐渐凛冽，无尽的黑暗重新吞噬了这一片苍茫大地。关山岭驿丞大人既然下了宵禁令，那么往日笙歌鼎沸的青石板大街，便已是人去楼空，静寂无声，恍若幽冥鬼域。
    天寒地冻，滴水成冰，深冬的夜晚总是这般寂冷凄清，没有了烈酒，没有了歌姬，西坡那五幢小楼里的旅人，也就没有了生气。纵是明月孤悬当空，亦无人再有“举杯邀明月，对影成三人”的豪气。
    九福楼里，大多数人已是沉沉睡去。而楼上楼下，鼾声如雷，此起彼伏，遥相呼应，所以聂清臣睡得很不安稳。他辗转反侧，亦无可奈何，索性溜到楼下酒窖里，悄悄摸了两壶酒，再溜回角落，就着天边那一束清冷的月光，浅酌慢饮。
    慕容也跟着小喝了几口，月很冷，酒很烈，她苍白的小脸上登时掠过了两片红云。正是夜半无人私语时，可是二人并没有只言片语，慕容怔怔地望着远处的官道，也不知默默地在想着什么心事。而月色凄迷，恰似少女的心，变幻万千，扑朔迷离。
    忽听得远处官道上蹄声如雷，登时便踏碎了这天地间无边的寂寥。聂清臣霍然立起身来，放眼望去，但见十余乘马疾风般呼啸而来。
    马上乘者清一色着的是黑狐大氅，里面玄甲似铁，黑光闪烁，真正是人似虎，马如龙。每一个人都是身手矫健，威风凛凛，每一匹马都是凤臆龙，神骏无匹。奔到近处，聂清臣眼前一亮，但见马蹄踏处金光闪闪，原来每匹马的蹄铁竟然都是黄金所铸。
    来者一共十八骑，人数虽不甚多，但气势之壮，却似有如千军万马一般，使得驿站前后平添出几分沙场肃杀之气来。只听得当前一名骑士急促地唿哨数声，众骑士一同紧拉缰绳，座下的十八匹骏马便齐齐抬起前蹄，长嘶声中，业已是驻足楼前，再也纹丝不动。
    寒风飒爽，夜色苍凉，随后又有一匹毛色如墨的乌骓健马，泼刺刺地自官道狂奔而来。一条身长八尺、豹头环眼的彪形大汉，笔直地立在马鞍上，双手斜举着一杆玄黑大旗，在关山岭驿站楼前的平野上，急遽地盘旋飞驰了一圈。
    怒马飞驰如电，壮汉峙立如山。但见他突地右掌一扬，掌中的大旗，便带着一阵狂风，倏地脱掌飞出，只听嗖的一声，那大旗已是笔直插入楼前的冻土里，霎时便在寒风中乱云般地舒卷开来。聂清臣瞧得分明，那玄黑大旗上绣着一只斑斓猛虎，毛色尚白，威风凛凛。
    健马仰首长嘶，扬蹄飞奔，眨眼间却又停在了驿站楼前，如那十八名玄甲骑士一般，雕塑似地动也不动。聂清臣瞧得是目眩神摇，暗想，莫非那位徐大将军当真要莅临此地？
    不一时，便见到那驿丞大人率领着数十名驿卒从楼里依次而出，全部换上了一色的簇新号衣，煞是威武森严，与那些玄甲骑士小心见礼后，便鸦雀无声地分列在驿站楼前，也是一动不动。
    慕容悄然无息地贴住他的身子，一只冰冰凉凉的小手紧紧攥住他的手掌，微微颤抖，似是心里异常紧张。聂清臣略微有些诧异，以为她有些怕了，忙小声慰道:“不碍事的，咱们只是远远地瞧一瞧，料想那徐大将军也不会介怀。”慕容勉强笑笑，并不作答。
    与此同时，官道那边却是画角齐鸣，军乐高奏，月光下齐刷刷地走来一队军士，护着一辆异常宽大的八驾马车缓缓而来。而马车的前后左右，各有一名玄甲黑骑护卫在旁，昂首挺胸，手持长枪，便如九天之上的天兵神将一般，甚是威武雄壮。
    车前竖着一杆两丈余长的纛旗，赤红流苏明黄镶边，玄黑底色的纛旗足有丈二长短，其上绣有一行斗大的黄字“钦命靖远大将军徐”！月华如水，那纛旗在风中猎猎作响。
    这时，九福楼里的大多数人已被将军仪仗的动静声惊醒，众人纷纷挤到栏杆前，争相目睹徐大将军的绝世风采。一时间，九福楼里鸡飞狗跳，乱作一团。
    聂清臣原本居高临下，瞧得甚是惬意，而此刻人群涌动，推推搡搡的，登时挤得他左摇右晃，再也瞧不清驿站楼前的将军仪仗。慕容小小的身子，更是整个人都被挤进到他怀抱之中，直急得她尖声叫道:“书呆子，快想个法子，我要瞧瞧那个徐恭！”
    聂清臣无暇多想，暗地默运玄功，真气出丹田气海后，沿着任督二脉直至奇经八脉，顷刻间行满一个大周天后，便倏地迸发出来，登时便将身边的几条汉子弹飞一旁。
    他紧紧抱住慕容，右足在楼板上一点，人已如大鸟般地斜斜飞出楼外。再凌空一个盘旋，身子折而向上，轻轻巧巧地落在了九福楼的楼顶飞檐之上。
    聂清臣笑道:“应该没有别的地方比这里更清静了吧？唔，就是风大了些。”慕容悄悄朝下望了望，顿觉高处不胜寒，头有些晕晕的，心有些慌慌的，不敢多看，吐了吐小舌头，又像小猫似地靠在了他的身旁。
    二人继续瞧那将军仪仗，但见那八驾马车已是停在了驿站楼前，驿丞大人正一脸肃容地静候一旁，恭迎大将军麾下。
    枪戈林立，旌旗招展，车辕前立着的两名御马军士面色冷峻，宛如铁铸。一名玄甲黑骑策马上前，恭恭谨谨地掀开了车厢前悬着的一块虎皮，朗声说道:“大将军，已至关山岭驿，请大将军示下！”这声音也不如何响亮，但却清清楚楚地响彻了遍野，九福楼上吵吵嚷嚷的人群一愕之下，立时噤口不言。
    聂清臣忙凝目远眺，但见马车正中的软榻上，一个高瘦男子正端然静坐着，颧骨高凸，两腮深陷，宛如痨病鬼一般。他神色似睡非睡，双眼似闭非闭，突然朝聂清臣电扫而来，倏地亮起了一道凶冽无匹的白芒。
    聂清臣耸然一惊，霎时间便感应到那男子陡然绽放的森森杀气。他虽然不明白这位徐大将军为何对自己为何如此，但两者毕竟地位悬殊，在他看来，徐大将军太过高不可攀，自己又何必杞人忧天？于是微微一笑，坦然对望。那男子目中光芒登敛，冷冷地盯了他片刻，又缓缓闭上了眼睛。
    那高瘦男子正是威震西陲的靖远大将军徐恭，也是大晋军方权柄最重的五位大将军之一，手握雄兵十万，代天子守牧西疆，可谓是大晋皇朝一等一的大人物。
    他此番借西宁大捷之机，“班师”回朝，所到之处无不净水泼街，黄土垫道。无论是文武百官，还是黎民百姓，处处香花醴酒，人人奉为神明，可是他，反而厌了倦了这些繁文缛节。更何况他还别有用心，所以他弃了那煌煌大道不走，反而是偃旗息鼓地绕到了这汉川山岭。
    此刻他面色阴沉地端坐车内，心里却不由自主地琢磨起了方才那个少年。
    那少年傲然挺立在重楼飞檐之上，仿佛嵌入了背后的一轮圆月之中，渊停岳峙，飘然若仙，想来此子绝非池中之物！念及至此，徐恭没来由地一阵心悸，突然涌起一个奇怪而又荒唐的念头，假以时日，这俊逸洒落的陌生少年，或许将成为大晋、成为他徐恭的心腹重患！
    尤其当他的眼光与聂清臣对望之时，这种不祥的感觉更是呼之欲出，汹涌纷至。他脑中轰然作响，仿佛瞬间预感到可怕的未来。有一刹那，他竟冲动得想要拔身而起，下令玄甲黑骑将这少年立毙于乱枪之下，以永绝后患。但想到此行目的，再想到此地终非是他的西凉大营，终于竭力克制住了自己。但一双拳头紧握不放，青筋暴起，指甲深深地扎入手掌，竟是沁出鲜血来。一直到聂清臣二人消失在他视野之外，他才缓缓平静。
    徐恭招手唤过驿丞，沉声问道:“西面那幢楼里住的都是些什么人？”那驿丞有些受宠若惊，慌忙恭声回道:“回大将军，大多是应考来年春闱的举子书生，也有一些是南北通货的走脚商人。”
    徐恭微微颔首，不置可否。那驿丞又说道:“大将军舟车劳顿，下官已备好精舍上房，敬请大将军入内歇息。”但徐恭面无表情，沉吟不语，那驿丞心里忐忑不安，偏生又不敢妄动半分，惶急之下，竟是汗如雨下。
    徐恭忽然拔身而起，走下车来。那驿丞如释重负，正待指引着大将军前去歇息，却见徐恭手指着九福楼，沉声说道:“半个时辰，我要知道那幢楼里所有人的姓名籍贯及去处！”
    聂清臣也感觉到徐恭那凌厉的眼神与刀锋般的杀意，一时间也是有如芒刺在背。心中暗暗吃惊，不知这痨病鬼似的徐大将军，何以对他有着如此强烈的莫名敌意？
    正自沉思，忽觉慕容轻轻拉了拉衣袖，忙低声问道:“这里风紧，你可是冷了？”顿时察觉到她的小手依旧冰冰凉凉，也不多言，瞬息间便连渡了几缕真气过去，助她驱除这漫天无孔不入的寒意。
    低头见她满脸潮红，看不出什么表情，又听她轻轻柔柔地说道:“原来他就是徐恭！”