秋枫渐红之时

    寒风呼啸，刀光胜雪，聂清臣见那几名黑衣汉子挥刀斩来，也是暗吃一惊，仓促之下他无暇多想，心念意转中，脚下自然而然地踏起了花间舞步。
    但见他身形在刀光中闪了几闪，便已是脱身而出，口中大呼小叫道:“且慢！晚生与各位无冤无仇，为何不分青红皂白便要图我性命，这朗朗乾坤可还有王法没有？”
    那领头汉子纵身跃到他的面前，厉声喝道:“王法？老子的刀就是王法！”他趁聂清臣立足未稳，又举刀劈来。聂清臣向左斜踏了一步，那一刀便砍了个空。
    但身后几名黑衣汉子扑将过来，又将他团团围住，霎时间，刀光剑影，不离左右。聂清臣大叫:“你们是什么人？为何这般歹毒？我只是个进京赶考的清贫书生，周身上下并无财物！”他嘴里胡乱叫嚷，看似狼狈万状，但脚下的花间舞步却是巧妙无比，那几名黑衣汉子拳打脚踢，挥刀舞剑，竟没法沾得上他的一片衣角。
    黑衣汉子一行共有九人，俱为军中好手。原本以为齐齐出手，弹指之间便可将这厮手到擒来，斩作肉酱。岂知这厮宛若油浸泥鳅，滑不留手，神神叨叨地在刀光中七转八扭着，那一刀刀便尽数砍在了空处，直急得那九人暴跳如雷，口中喝骂不休。
    “小子，站住！吃老子一刀！”
    “喂，赵老二，你赶紧过来拦住这边！”
    “你守好东北角，老子从那小子身边包抄过去！”
    “啊哟，不好，臭小子从这里溜出去了。”
    听到洞外喊杀震天，慕容也悄悄爬了上来。她见聂清臣穿花蝴蝶般地在人群里东闪西挪，看似险象环生，实则游刃有余，心里也是暗暗称奇。
    她年幼时骤逢大变，便一直寄居在青丘宫中，耳濡目染下，自也见识不凡。青丘宫的轻身功夫向来机巧灵变，不拘一格，素以飘忽诡奇、变幻万千见长，但此时瞧聂清臣这套鬼神莫测的玄妙步法，青丘宫里竟无一套轻身功夫可与之媲美。聂清臣虽是轩昂男子，可是施展这套步法时，竟似那翩翩仙子在万花丛中婆娑起舞一般，煞是婀娜多姿，清雅不群。
    聂清臣偷眼瞥见慕容立在一旁，心下大急，忙提声呼道:“慕容，你快躲开，这帮人失心疯了，你跑得越远越好！”慕容笑道:“公子，我既然是你的小书童，岂有弃主而逃的道理？休说再说这等闲话！”
    聂清臣心头一热，登时勇气倍增，闪身又行避过左边劈来的一刀后，长声笑道:“那好，既然他们一再苦苦相逼，我不卖弄些手段出来，如何让他们知难而退？”
    他忽然将身向左虚冲，引得一人向左奔来。他却是鬼魅般地绕到那人背后，运起北冥灵犀指诀，屈指在那人刀背上一弹，那人只觉得一道沛然莫御的炙热真气自刀身上磅礴袭来，心下大惊，慌忙撤手。但听“铮”地一声清响，手中朴刀已被弹到半空，刀刃翻滚之际，赫然反射着道道阳光，甚是晃目。
    聂清臣一招得手，愈发意气风生，双足在地上一错，趋退之间，便又闪到一人身旁。那人惊得跳了起来，惶急之下只得举刀下劈。岂知聂清臣早有防备，倏地一个转身，伸手便在那人右腕拂过，同时食指轻点，真气过处，那人虎口剧痛欲裂，情不自禁撤开了手中朴刀。
    眼看着朴刀就要落在地上，那人慌忙伸手去抓，哪知聂清臣突起一脚，登时便将那朴刀踢飞到半空中。那人连声怒吼，挥拳直打聂清臣的面门，却见眼前身影一闪，这一拳便又打了个空。
    电石火花间，聂清臣又如法炮制地弹飞了三名黑衣汉子的朴刀，余下四人见势不妙，那领头汉子四下使个眼色，厉声喝道:“你们缠住他，老子先去宰了那小姑娘！”
    那三人见聂清臣神出鬼没，虚实莫测，已然微有怯意，但顶头上司发话，却又不敢不听，相互对望一眼，只得硬着头皮一拥而上，各自将手中朴刀舞得是团团生辉。
    聂清臣见那领头汉子径往慕容扑去，他也是心头大急，忙扬声喝道:“堂堂七尺男儿，去欺凌一个弱女子，你羞也不羞？又算得什么英雄！”那领头汉子头也不回，桀桀笑道:“老子从来就不是英雄，你又其奈我何？”
    聂清臣有心想追身过去解慕容之危，可是面前这三名汉子并不抢攻，反而是不慌不忙地守紧自身门户，倒让他一时无从下手。
    忽听得慕容一声尖叫，原来那领头汉子已跃到她的身前，也不搭言，唰唰唰地便连斩数刀。所幸她轻身功夫尚算不俗，当下一一闪身避过。那领头汉子喝道:“哟嗬，都还会些鬼画符？老子先砍断了你这双浪蹄子，再看你怎么逃？”他一刀更比一刀紧，刀刀不离慕容的双腿。
    聂清臣勃然大怒，突地仰天一声清啸。啸声中他拔身而起，左右手指仿似鲜花怒放般地绽开，但听得空中嗤嗤作响，登时便弹射出十数道劲风，将面前三人的手腕、大腿、咽喉一一洞穿，那三人哼也未哼，就此一命呜呼。
    聂清臣连杀三人，却是看也不看，风驰电挚地越过那三人尸身，径直便往那领头汉子的后心冲去。那领头汉子听得身后破空之声呼啸而至，情知不妙，慌忙反手就是一刀劈下，希冀能逼退强敌。
    岂知聂清臣不避不让，疾驰中又是弹出两道劲风。那领头汉子只觉得自己右腕与左腿同时一麻，继而便是摧心剖骨般地剧痛，仿似被那劲弩利箭骤然射穿，全身登时空荡荡的，再也提不起半分气力。
    聂清臣一脚将他踢飞，伸手将惊魂未定的慕容搂在了怀里，转头怒声喝道:“这是你们逼我的，休要怪我出手无情！”
    先前那五人见聂清臣空手虚弹，便能杀人，这等功夫委实是神乎其技，闻所未闻。那五人越想越怕，几疑是这厮施展无边妖法，但说就此退去，却又心有不甘。
    但听得地上那领头汉子厉声呼道:“虎贲营岂有畏缩不前者？那小子不过以妖法惑人而已，直管上前杀了！”那五人一愣，终于还是悍不畏死地扑上前来，朴刀虽然已被聂清臣屈指弹飞，可是或使重拳，或施虎爪，或踢飞腿，或以熊抱，一时间，聂清臣身前身后俱是拳风腿影，耳边狂嘶怒吼不绝。
    聂清臣虽说抱着慕容，可是花间舞步着实是神妙无方，五人向他发招攻击，始终是瞻之在前，忽焉在后，五人击来的各路拳脚和他身子间是总有厘毫之差，始终挨不着他衣角半分。
    如此过得数十回合，那五人瞧出些门道，便不再向他攻击，转而击往他怀里的慕容，好几次险些击中，引得慕容不住尖叫。聂清臣不厌其烦，盛怒之下屈指连弹五下，嗤嗤声中，那五人的咽喉接连被他射穿，尽数就此毙命。
    聂清臣走到那领头汉子身前，余怒未消，恨恨说道:“我不喜欢杀人，也不想杀人，可是你们为什么非得要苦苦相逼，这又是何苦来哉？”那领头汉子颤声说道:“上命在身，不得不从，还望公子留我一条性命，他日当涌泉相报。”
    聂清臣摇摇头，哂道:“我也懒得来问你，究竟是受何人指使，料想你也有不得已的苦衷。没有人天生就是杀人狂，我只希望日后你莫要再来找我便是了，我又何苦再害你性命？”
    他转身拉住慕容的小手，便想要离开这片山坡。可万万没有想到的是，那领头汉子突然跃起身来，抄起掉落地面的一把朴刀，恶狠狠地朝着慕容后心砍来！
    这下变生不测，双方相隔又近，猝不及防下已是无从闪避。聂清臣想也没想，转身便拦在了慕容身前，两眼一闭，猛一咬牙，抬臂迎往那道刀光，竟是打算以自己一臂换回慕容一命。
    那刀光映着烈阳，映着雪芒，映着那领头汉子狰狞万分的一张脸，势如奔雷地横空劈来，似乎已是不可阻挡。危急关头，千钧一发，聂清臣手臂上骤然腾起一道道烈焰般地虚影，宛若一片片浴火凤凰的飞羽，那刀光斩在其上却不得下！
    聂清臣大喜过望，双手十指乱弹乱射，登时便将那领头汉子射成了马蜂窝一般。那领头汉子不能置信地望着聂清臣，喃喃说道:“好本事……”双手渐渐放松，砰然倒在地上，死不瞑目。
    聂清臣细细端详这九人的服饰装扮，始终猜不透他们身份来历，只听得那领头汉子好像说过一声“虎贲营”，可这“虎贲营”的背后又有什么含义，却是不得而知了。
    二人心里隐隐有些不安，却又不知这份忐忑又是从何而起。突然间二人蓦然对望，异口同声地说道:“关山岭驿？”，心中不祥之意更加强烈，更加紧张。
    当下二人再不迟疑，纵身便往关山岭驿的方向奔去。不过盏茶功夫，二人便已是登上了这片坡顶，顿时被眼前景象惊骇得目瞪口呆，久久无法言语。
    其时，旭日当空，乍暖还寒，漫山遍野仍是那一望无垠的皑皑白雪，天地间却充斥着一片可怕的死寂之意。
    关山岭驿在燃烧，青石板街在燃烧，整座关山岭驿都在燃烧，滚滚而起的黑烟已是染墨了半片天空……