血税

    睿智的元老院颁布了征召令——
    所有部署在维罗纳的军团、非正规部队和盟军都要动员起来。
    根据情报，发动这次进军的叛军部队接近四万人，其中约一万牵制北面的拜耶兰12军团，另有数千人袭扰南方的哈尔曼利镇等地，将拜耶兰的军队分割成互不联系的两部。
    叛军的主力不少于24000人，在麦克唐纳的第4军团溃败以后，正沿着宽阔的大道前进。旧镇附近的正规军只剩下第16军团的一部分，如果不能得到支援，是绝对守不住阵地的。
    “夏伯阳的军队纪律严明，很难对抗。”
    “我们没有足够的兵力。”
    “战局对我们的战士太不利了！”
    “请集结更多的部队。”
    会议室里的维罗纳本地军官和官员一起抱怨。贝尔蒂埃向他们传达了作战计划，准备全军出动。但是，行政官们和本地领主反复强调物资不足，也抽不出足够的人力来支援军队。一想到要用不到五千人的队伍去攻打叛军主力，刚刚接受整编的军队就动摇起来了。
    拉瑟尔和华伦海顿整编并指挥的两个营是最早动摇的，他们的指挥官显然无能为力，这么短的时间里怎么都不可能把部队严密组织起来。拉莫尔伯爵和夏龙伯爵派来的营也好不到哪里去——他们是本地人，也是民兵，过往参加的最激烈的战斗只是剿灭一窝山贼。
    “暴风”甲骑兵中队、“黑狼”龙骑兵中队以及缪拉整编的骑兵中队完全拥护前敌委员会的决定。他们都是职业军人，要不就是和叛军有着深仇大恨的本地贵族。
    贝尔蒂埃听着大家发牢骚，连连点头；拉纳安安静静坐着，既没有反对，也没有喝斥。过了一会，他收到了一份报告，微微一笑便转身对跟随燧发枪营抵达的帕休低语，接着站起身，站到贝尔蒂埃身边，“诸位，听我说……”
    “不，我们有克服不了的困难！”一群人立刻嚷嚷起来。
    “我不是要说这个……”
    台下的兰萨达觉得乱哄哄的会场很无趣。她悄悄地，用胳膊肘捅捅好些日子没见的德赛。二级小队长急忙把脑袋靠过来，听到见习修女小姐捂着嘴低声问：
    “遇到这种事你们怎么办呢？”
    “吊死几个，其他人就安分了，”德赛立刻答道，“上次维罗纳战役队长他们就这么干过。”
    “也可以用信仰来鼓舞大家嘛~”兰萨达不赞同地摇摇头，“给大家信心和激励！”
    “噢——~”德赛长长地应了一声，“那一定是瑞文那样。可是，怎么做呢？走，我们在这里也是浪费时间，去听听队长有什么好办法。”
    ……
    距离嘉拉迪雅抵达已经过去了三天时间。格里菲斯完全没有出击的意思，甚至没有参加全体军事会议。
    德赛和兰萨达爬上法师塔，来到指挥官的房间外面，发现帕休神情复杂，正在门口搬动书柜和杂物。
    “嘿，你在做什么？”兰萨达好奇地看看他，“你和队长说了军队战意不坚决的事了吗？”
    “那，自然，是说了。”
    “队长怎么说？”
    “他说，”帕休想了一会，“恩，让我把挡住走廊的东西搬开，免得一会碰伤了人。”
    “……”
    莫名其妙的见习修女小姐敲了敲门：“队长，我是兰萨达！”
    大家隐隐约约地听到屋里有个悦耳的声音小声说：“噢，是那只小野猫~”接着，一声特别响亮的“进来”把前面的声音盖了过去。
    兰萨达立刻推门进去，德赛和帕休紧随其后。来到会客室里，只见格里菲斯正在书桌后写着什么，一旁的卧榻上斜躺着一位美丽的少女。她目如晨星，身材修长，瀑布般的长发垂在腰间，短短的裙摆露出一双白皙紧致的长腿。
    德赛和帕休立刻就低下头去。兰萨达顿时一阵胃痛，下意识地望了望书柜后面和桌底。
    “你们来，是想对我说军队缺乏战意的事吗？”格里菲斯没有抬头，一边写一边问，“如果在意的是这件事，那不如帮帕休一起把走廊清理出来。”
    “可是，我听说叛军已经开始进攻了，”兰萨达有点急了，“如果我们还不出发，就会被他们抛在后面。德赛他们的遭遇说明叛军的机动性很强的！”
    “此一时，彼一时。”
    格里菲斯取出两份信函，向前递来。
    根据这些报告，叛军已经从营地出发两天。
    在这支大军的队伍中，开始出现了愈来愈多的不服从命令和破坏纪律的行动。一会儿是这个大队，一会儿是那个大队，有时甚至是整个纵队合起来攻打途经的城镇，然后进行抢劫。
    昨天晚上，他们拿下了一个完全没有战略意义的市镇，焚烧了市集，然后裹挟了市民。
    骇人听闻的标题写在报告的抬头：
    “食人恶魔掠走了勒博沃全部市民。”
    “卡赞在大火中焚烧。”
    “蝗虫大军洗劫扎戈拉。”
    “难民逃往旧镇。”
    根据报告上的内容，沿途的军民都被掠走当作辅兵，然后用家人做人质，逼迫他们第一批攻打沿途的要塞和市镇。他们战死了，沦陷区的公民又成了下一批冲锋在前的军队。
    怎么会这样……兰萨达看得脸色发白。叛军正以滔天之势席卷而来，毁灭了沿途的一切文明。
    格里菲斯看了看时间，站起身来，对卧榻上的精灵小姐说道：“差不多了，你最好换身衣服。我已经可以听到楼梯上的脚步声了。”
    就在这时，楼下传来一阵骚动。喧闹声沸腾起来。接着雷暴一样的脚步声冲上楼梯，在走廊上绊倒了好几个，其余的一窝蜂冲进格里菲斯的办公室。
    “指挥官，你看到了吗？！”
    “维罗纳要毁灭了！”
    “邪神要降临啦！”
    乱纷纷的话越来越离谱，兰萨达被人群挤到角落里，听着刚才还在强调各种困难的军官和行政官请愿。他们一个个面红耳赤，嗓子都喊哑了。
    “我们和叛军拼了吧！
    “没有了，什么都没有了！”
    “带领我们去战斗吧！”
    “叛军就要逼近扬博尔了！”
    兰萨达揉揉额头，以为自己出现了幻觉。刚才还在楼下扭扭捏捏的人们突然战意激昂，巴不得现在就去和叛军拼命！
    雄壮的拉纳排众而出：“大家安静，请我们的指挥官，宣布他的意志。”
    人群立刻安静下来，一个个眼巴巴地看着高大的指挥官。
    格里菲斯面色沉痛，让兰萨达突然开始担忧是不是前段时间照顾自己的拉文奈尔领也遭了难。他用沉重的，撼动人心的声音说道：
    “叛军摧毁了我们的家园，高贵的公民们沦为难民。”
    在场的人都握紧了拳头，大约是想起了焚烧的房屋和荒芜的土地。阵阵惊雷在他们的眼中挥舞闪电。
    格里菲斯抽出含光，持剑在手：
    “但是，叛军无法摧毁我们的意志！因为，坚定的意志连接着我们每个人的心灵，让我们在苦难中团结一致。今天，我们要出发夺回我们的家园，夺回我们的一切！
    “维罗纳——万胜！”
    军号吹响，伴随着鼓点，哈尔曼利镇上的全部军队倾巢而出。
    拉纳的直属部队担任先锋，格里菲斯带着主力随后出发。要在运动中保持全军步调一致是极度困难的，必须有一支可靠的军队截击叛军。
    这是最危险的任务，几乎是要冲进叛军的人海中去，但是对修托拉尔来说再平常不过。
    格里菲斯来到拉纳身边，递给他一瓶葡萄酒：“多的我就不多说了，务必注意安全，为了菲欧娜，切勿莽撞。”
    拉纳接过酒：“为了睿智的元老院和菲欧娜，胜利万岁！”
    他痛饮了两口，将酒瓶揣进怀里，接过旗手手中悬挂金色饰索的鹰帜昂然而出。后面，伴随着鼓点的一个又一个中队开动起来。
    拉纳的夏龙步兵营和“黑狼”龙骑兵中队第一批出发。数不清的人挤满了道路两边，争先恐后地将面包、酒和肉塞进士兵的口袋里。
    “好好打！”
    “干掉他们！”
    走在最前面的是骑着骏马的龙骑兵，腰挂马刀，燧发枪插在马鞍的枪套里。
    长枪兵披挂着精良的板甲，头戴铁盔，胫甲和靴子碾过地面隆隆作响。接着走过去的是火枪手。他们将枪管扛在肩上，各个身穿漂亮的皮制胸甲，戴着高大的熊皮帽子。
    这一看就是精锐部队，要和叛军打第一仗的先锋，所有人都对他们寄予厚望。
    镇长和行政官们拿出了全部的库存，又征集了全部的民夫，还给沿途的市镇、村庄发去公函，要他们全力以赴配合军队的工作。