血税

    第二纪1445年4月15日。
    拉纳带着一小队骑兵奔上路边的矮丘，眺望四周。这里位于河流北岸，俯瞰横贯东西的维罗纳大道，是前往旧镇的必经之地，坡顶有一块平坦的区域可以部署军队，建立营地。
    这里距离最近的城镇有半天路程，周遭的旷野散落着星星点点的白桦林。因为连绵战事的摧残，附近四野空旷，居民早已逃离，村庄农田皆已遗弃，尽是一片萧条。
    向西的道路尽头，烟尘若云，腾起的沙尘下，黑压压的叛军纵队隐约可见。
    叛军出动的时间比格里菲斯战斗群更早，但是，拉纳带领的先锋只用两天行军就赶到了他们的前面。
    放肆的抢掠和混乱消息像潮水一样在维罗纳各地扩散。叛军正在以惊人的速度丢失威望，原本支持他们的当地人像看到强盗一般躲了起来，不再给他们粮食或是照料伤员；另一些人则站到了拜耶兰一方来作战。
    无序的抢劫和停留还妨碍了行军，拖拖拉拉的队伍时不时停下来攻击没有战略价值的目标，甚至对附近游荡的拜耶兰侦察骑兵视而不见。
    这一支可怕的、曾经在英明的统帅领导下击败了拜耶兰主力军团的队伍，已经被腐化和削弱了。
    矮丘和河流的另一边，夏龙伯爵组建的步骑铁蹄滚滚，即将抵达。拉纳仔细地检查了一番，发现这处矮丘虽然算不上高耸险峻，却是占据了大路旁的有利地势，背靠河流。叛军的主力如果要通过这里，就必须从拉纳整个营的火力攻击下穿过；如果他们发动进攻，地形会最大程度削弱叛军的冲击和人数优势。
    拉纳寻找的就是这样一个位置。他的部队不到一千人，没有火炮，在开阔的平原上迎战几万叛军是不可能的。
    我必须钉在这里，将叛军吸引过来，在格里菲斯赶到以前，会是一场苦战……拉纳沉思片刻，下定决心，随即对副官问道：
    “这里的地形不错。我们的部队没有经历过大战，经验不足；但是，叛军的情况也好不到哪里去。我们既然能追上，就一定能击败他们。命令全军停止前进，转向渡河。我们先挫败叛军的前锋，再来这里建立阵地！
    “联系中军，我部已进入战斗位置。谁来告诉我这是什么地方？”
    副官立刻确定位置，过来报告：
    “博罗迪诺，长官！”
    ……
    大约一个小时以后，叛军厚重的军阵终于抵达。位居前部的约有两千多人，绝大部分是手持长矛的步兵。他们一个个神情萎靡，很少有甲，无论青壮老弱都拿着一支三米长的长枪，稀稀拉拉地凑成队列。
    这支部队有五百人压阵。压阵的叛军显然是主力，装备了火枪、弓弩、长枪，还有许多甲胃。
    这就是叛军的新战术——每攻下一个市镇就夷为平地，征收全部物资。破了产的当地人没了生计，便被裹挟着随军行动，形成前赴后继的人海。
    拉纳观察一下，对自己的副官下令：“步兵拉开战线正面攻击，骑兵随我来。”
    命令下达，士兵们立刻随着军号和鼓声列队，结成横队一左一右展开。他们顶盔贯甲，手持破甲长枪和火枪，在整齐的踏步声中，如同一片钢铁的海浪向敌阵逼去。
    叛军也发现了这边的动作，在一连串咒骂和喊叫声中乱哄哄地向着两翼拉开战线。
    拉纳的营下辖三个中队，每个中队火枪兵、长枪兵各半。他们是夏龙伯爵派人训练的士兵，哪怕没有多少实战经验，也能踩着鼓点，在纪律的约束下漠然地前进。
    当他们逼近到叛军阵前一百码的距离时，叛军的队伍中钻出好些弓箭手，弯弓搭箭，准备对射。
    这并非是叛军的精兵，只是用来消耗和拖延。指挥步兵的副官望了望拉纳和龙骑兵的方位，随即一声令下：
    “止步！”
    “火枪手准备！”
    军官和军士的喝令此起彼伏，长枪兵组成三排横队巍然不动，两侧的火枪手则是排成五排的小方阵队形。
    “举枪！”
    “瞄准！”
    整条战线上的火枪兵分为五排，和排成三排的长枪兵组成连绵的线列。箭雨纷纷扬扬泼洒下来，那些叛军弓箭手己经射了好几轮箭。但是，这个距离让大部分箭失都落在两军之间的空地上，只有少数稀稀拉拉击中了士兵的铁盔和胸甲。
    这样的射击根本没有威力，更不可能射穿精良的甲胃。
    在一片哗哗声中，前排火枪兵黑压压地将火枪翻下，对准了前方的叛军。箭雨突然停了，天地安静下来，只余寒风卷过地上尘土的沙沙作响。手持火枪的第一排士兵们将枪柄抵在肩上，枪管上用金属弯钩夹着燃烧的火绳，准星指向叛军的弓手和后面的步兵。
    “开火！”
    密集的火枪爆鸣起来，连成一片刺目的火光和烟雾。前排的叛军还没反应过来，就见身边的人爆出出一道道血雾，向后倒飞出去，还有人惨叫着滚翻在地。
    第一排火枪手射击结束立时后退，退到阵线后排，麻利地抽出自己的通条，清理枪管，再次装填，同时忍不住抬头看看自己刚才的战果。
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    “射击！”
    第一排火枪兵退下，第二排火枪兵上前。在急促的鼓点中，整齐而密集的轰鸣声一触即发，小颗的铅弹自火光和浓烈的烟雾中飞出。
    叛军弓箭手身上溅出道道血雾，一个个被打翻在地。他们狂声大叫，转身跑向身后的长枪兵。
    转眼间第三排火枪手又是一轮密集攒射。
    震耳欲聋的排枪声，随着大股硝烟的喷出，对面叛军像割倒的麦子一样在地上倒下一片。很多人被打破了肚子，捧着那些大肠小肠哀嚎着想塞回去。
    一排排单薄的火枪兵有条不紊的齐射，后退，然后用铁条把一个药包捅进自己的武器，再次射击。
    刺目的火光和呛人的烟雾在战场上萦绕不去，将悲惨的景象都遮蔽住了。到了后来，谁都看不清前方的情况，士兵们只是随着命令和鼓点不断射击、装弹。眼前看不见流血的场面，只能听到垂死的人发出阵阵哀鸣。
    叛军的整条战线都战栗起来，直到对面又传来整齐的喝应声，又一轮齐射近在眼前。他们突然一声喊叫，扔了手的兵器，抱头就向后逃去。
    其余叛军早己惊惧万分，见身边的人开始逃跑，也跟着大喊大叫，惟恐别人听不到。
    整个叛军军阵顿时炸了锅，在嘶心大叫的嘈杂中溃散，潮水般向后逃去。
    己方突然溃败，压阵的那几百人有些反应不过来。不过他们非常机灵，立时准备后撤回逃，突然间，战场上响起一片铁蹄翻滚的雷鸣。
    拉纳带领“黑狼”龙骑兵中队的士兵高举马刀，从侧翼包抄上来，追着溃退的叛军一阵砍杀，直到他们全部瓦解才收回骑兵，再次传下命令：
    “返回那块坡地，建立阵地。”
    他看得很清楚。占领那个制高点可以得到三面开阔的视野，方便大军作战，紧临河边，河岸陡峭，河水也较深，不仅饮水方便，还能同时节省了一边的兵力。